Salute e malattia
L'aumento di peso e l'obesità potrebbero essere un problema crescente, anche un'epidemia, per molti in questo paese ma la perdita di peso inaspettata può essere un problema per un uomo anziano. Fino al 25% dei pazienti anziani con perdita di peso inaspettata non ha idea di quale sia la causa e può soffrire gravi conseguenze per la salute come risultato, secondo l'American Academy of Family Physicians.
Mentre il corpo invecchia, la massa magra corporea diminuisce, il metabolismo rallenta, e i sensi del gusto e dell'olfatto diventano meno acuti. Inoltre, gli anziani spesso si sentono sazi più velocemente e hanno meno fame meno spesso a causa di cambiamenti ormonali e cambiamenti nello stomaco. Nonostante questi cambiamenti "normali", le statistiche mostrano che la perdita di peso inaspettata o inspiegabile mette gli anziani a rischio aumentato per depressione, infezioni, complicazioni da malattie o condizioni esistenti, e persino morte.
A parte i cambiamenti legati all'età menzionati sopra, la perdita di peso può anche risultare da una diminuzione delle finanze, cattiva salute dentale, inclusa perdita dei denti e dentiere mal adattate, isolamento sociale, effetti collaterali da farmaci da prescrizione, o un declino generale delle abilità funzionali dovuto a malattia, disabilità o demenza. La maggior parte dei casi di perdita di peso inaspettata sono dovuti a una combinazione di questi fattori. La perdita di peso può anche presentarsi come sintomo di cancro, disturbi digestivi, malattie polmonari, alcolismo, demenza e molte altre malattie.
Il peso corporeo è molto individualizzato, ma una buona regola pratica è considerare qualsiasi perdita di peso in eccesso del 5% in un periodo di 6-12 mesi significativa. Se ottenere misurazioni esatte del peso è difficile (in altre parole, il paziente rifiuta di pesarsi o riporta dati inaccurati) allora medici, nutrizionisti e altri professionisti potrebbero fare affidamento su altri mezzi per tracciare la perdita di peso come cambiamenti nelle taglie dei vestiti e la testimonianza di parenti e amici stretti.
Ridurre la lunga lista di possibili cause a una diagnosi effettiva può essere difficile e di solito inizia con una storia completa e fisica, una valutazione nutrizionale, una revisione di tutti i farmaci assunti inclusi effetti collaterali e potenziali interazioni farmacologiche, screening psicologici e mentali, e infine un esame fisico completo con focus sui singoli sistemi d'organo. Test più specifici e mirati potrebbero poi essere ordinati a seconda dei risultati dei primi passi.
Il primo ordine del giorno in casi di perdita di peso, anche a volte prima che una causa definitiva sia determinata, è fermare il declino attraverso supporto nutrizionale e i servizi di un nutrizionista o dietista, logopedista e altri servizi sociali. Se una causa specifica è identificata allora sarà affrontata con approcci come trattamento del cancro o terapia per la depressione, spesso mentre il supporto nutrizionale continua. L'esercizio è solitamente incoraggiato e farmaci sono talvolta ordinati per stimolare l'appetito, e in casi molto gravi un tubo di alimentazione può essere usato per iniettare nutrienti rapidamente.
Perdita di peso