Salute e malattia
Molte persone faticano a perdere peso e a seguire una dieta. Chi ha mai provato a dimagrire sa quanto possa essere difficile. Sebbene una combinazione di dieta sana e ipocalorica ed esercizio fisico rimanga il modo ideale per dimagrire, alcuni potrebbero aver bisogno di un aiuto in più. Lo sviluppo di nuovi farmaci ha fornito a medici e pazienti strumenti per rendere la perdita di peso un po' più agevole.
I farmaci prescritti per la perdita di peso non sono accessibili a chiunque. Se si desidera perdere solo qualche chilo per motivi estetici, questa non è l'opzione giusta. La maggior parte dei medici prescrive farmaci solo se il paziente è considerato clinicamente obeso. Ciò viene determinato misurando il grasso corporeo in relazione all'altezza, mediante l'indice di massa corporea (IMC). Un IMC superiore a 30 indica obesità. I medici possono considerare persone con IMC inferiore che presentano patologie correlate al peso, note come comorbidità: diabete, malattie cardiache, ipertensione e altre condizioni.
Sebbene non siano adatti a tutti, i farmaci che favoriscono la perdita di peso possono apportare grandi benefici alla salute del paziente. Non producono gli stessi effetti drastici della chirurgia bariatrica: in media si perdono circa 4-5 kg nei primi sei mesi, poi si raggiunge un plateau. Tuttavia, anche una modesta perdita di peso può migliorare significativamente la salute di una persona obesa. Patologie come diabete, ipertensione e malattie cardiache possono regredire anche con una piccola perdita di peso, che a sua volta può motivare il paziente a continuare a dimagrire autonomamente.
Come tutti i farmaci, anche quelli per la perdita di peso presentano rischi ed effetti collaterali, che variano a seconda del principio attivo. Il medico aiuterà a scegliere il farmaco con il miglior rapporto benefici/rischi. Tra gli effetti collaterali più comuni: disturbi gastrointestinali (crampi, diarrea, feci oleose), aumento della pressione arteriosa, nervosismo o sonnolenza.
La FDA approva solo pochi farmaci specificamente per la perdita di peso. Gli anoressizzanti (soppressori dell'appetito) includono sibutramina, fentermina, dietilpropione e fendimetrazina: agiscono riducendo la fame e le voglie durante il giorno. Un altro farmaco approvato, l'inibitore della lipasi (orlistat, venduto come Alli), limita l'assorbimento dei grassi alimentari ed è recentemente diventato disponibile senza prescrizione.
Molti medici prescrivono per la perdita di peso farmaci non approvati dalla FDA per tale indicazione. Ciò non significa che siano pericolosi: solitamente sono approvati per altre condizioni, ma si è osservata la loro efficacia anche sull'obesità. Tra questi: farmaci antiepilettici, antidepressivi e farmaci per il diabete, che in alcuni pazienti riducono l'appetito e favoriscono il dimagrimento.
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