Salute e malattia
Lo xilitolo è cresciuto in popolarità come sostituto naturale dello zucchero. Molti prodotti come caramelle, gomme e persino dentifricio naturale includono xilitolo. Offre benefici nelle aree della salute dentale, gestione della glicemia e trattamento di infezioni nasali e sinusali.
Lo xilitolo si trova naturalmente in una varietà di piante tra cui funghi, bacche, cavolfiori e prugne. Il metabolismo dei carboidrati negli umani produce anche un po' di xilitolo. Lo xilitolo è dolce come lo zucchero ma contiene solo 2,4 calorie per grammo rispetto alle 4 calorie in un grammo di zucchero.
Le fonti primarie per la produzione di xilitolo sono le pannocchie di mais e alberi di legno duro come betulla. Un processo a più stadi scompone le fibre vegetali, separa la molecola di xilano e rimuove l'acqua per creare xilitolo cristallino.
Lo xilitolo può causare convulsioni, insufficienza epatica e altri problemi negli animali domestici. Tieni sempre lo xilitolo e i prodotti contenenti xilitolo lontano dagli animali domestici.
Lo xilitolo è stato approvato per l'uso in diverse dozzine di paesi. Molte caramelle, gomme, collutori, dentifrici, vitamine e caramelle per la tosse includono xilitolo per il suo effetto dolcificante o benefici per la salute.
La Food and Drug Administration (FDA) permette alle aziende di dichiarare sull'etichetta che i prodotti contenenti xilitolo non promuovono la carie dentale. Lo xilitolo inibisce la crescita dei batteri che causano carie, e la California Dental Association riporta che può ridurre la trasmissione dei batteri da donne in gravidanza a neonati.
Un gruppo di ricercatori finlandesi ha riportato sul British Medical Journal (9 nov 1996) che masticare gomma allo xilitolo può ridurre l'incidenza di infezioni all'orecchio nei bambini. Il consumo di xilitolo può portare a diarrea in alcune persone, e per alcuni individui privi dell'enzima che digerisce lo xilitolo, un test per il diabete può indicare erroneamente il diabete.
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