Perché l'acido gastrico è così acido: il ruolo dell'acido cloridrico
Il pH gastrico (1,5–2,5) è mantenuto dalle cellule parietali che pompano acido cloridrico (HCl) nel lume gastrico tramite la pompa H⁺/K⁺-ATPasi. Questa acidità estrema svolge diverse funzioni fisiologiche vitali:
- Denaturazione delle proteine: Svolge le strutture terziarie delle proteine, esponendo i legami peptidici alla digestione enzimatica.
- Attivazione della pepsina: Converte il pepsinogeno in pepsina, che funziona in modo ottimale a pH 1,5–2,5 per la proteolisi.
- Liberazione e assorbimento dei nutrienti: Rilascio di ferro non eme per l'assorbimento tramite DMT1 e vitamina B12 dalle proteine R-legante, permettendo il legame con il fattore intrinseco.
- Barriera antimicrobica: Uccide la maggior parte dei patogeni ingeriti, eccetto organismi acido-tolleranti come H. pylori e spore.
- Regolazione della motilità gastrica: Il rilevamento dell'acidità tramite i recettori CCK2 modula lo svuotamento gastrico.
Difesa della mucosa
Lo stomaco si protegge con uno strato di muco-bicarbonato secreto dalle cellule mucose di superficie, mantenendo un pH vicino a 7 a livello dell'epitelio. Le prostaglandine (PGE₂) mantengono il flusso sanguigno mucoso e la secrezione di muco. I FANS compromettono questa difesa, aumentando il rischio di ulcere.