Salute e malattia
La Griffonia, o Griffonia Simplicifolia, è un arbusto che cresce circa tre metri di altezza nell'Africa centrale e occidentale. I semi dei suoi fiori verdastri sono usati come integratore erboristico che aiuta a produrre 5-idrossitriptofano (5-HTP) e acido 5-idrossiindol-3-acetico (5-HIAA). Queste sostanze chimiche aiutano il corpo umano a costruire la serotonina, agiscono come antidepressivo, alleviano l'insonnia, riducono l'appetito e alleviano il mal di testa. La corteccia della Griffonia ha proprietà curative e antisettiche.
Il corpo umano produce 5-HTP da solo dal triptofano, un aminoacido presente in alimenti come manzo, pollo, pesce e alcuni latticini. Mentre molti integratori erboristici non possono passare dal flusso sanguigno al cervello, il 5-HTP ha molecole abbastanza piccole per farlo con successo. Nel cervello, il 5-HTP si converte in serotonina, che aiuta nei sani modelli di sonno e regola l'umore.
Gli africani nativi hanno usato questa pianta per centinaia di anni. Usano lo stelo e le radici come bastoncini da masticare, le foglie per guarire le ferite e il succo delle foglie come clistere e per trattare disturbi renali. Mescolano anche foglie e steli come afrodisiaco e per fermare il vomito e guarire la congestione pelvica.
Negli anni '60, gli scienziati derivarono 5-HTP e 5-HIAA dai semi di Griffonia e ricercarono il 5-HTP come antidepressivo. I farmaci correnti in uso a quel tempo, basati su sintetici triciclici, furono trovati meno efficaci. Entro 20 anni, diversi farmaci contenenti 5-HTP colpirono il mercato. La Griffonia divenne un aiuto per disturbi neurologici e psichiatrici in pazienti i cui cervelli non producevano abbastanza serotonina neurale.
Farmaci come Anxietol e Sugarleve contengono Griffonia. La maggior parte dei medici che raccomandano la Griffonia consigliano di iniziare con piccole quantità (generalmente 50 mg tre volte al giorno) poi aumentare settimanalmente per identificare eventuali possibili effetti collaterali.
Gli effetti collaterali riportati dalla Griffonia possono includere diminuzione della libido, gas, nausea, sonnolenza e/o stitichezza. Le persone che hanno combinato la Griffonia con antidepressivi come il Prozac hanno riportato diarrea, sudorazione eccessiva, aumento della frequenza cardiaca, ansia e confusione.
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