Salute e malattia
L'inulina è prodotta dalle piante, soprattutto ortaggi a radice. Si trova naturalmente in molti alimenti: cipolle, aglio, grano, banane, asparagi. È una fibra alimentare e un carboidrato. Classificata come fruttano (contiene fruttosio), con proprietà simili ai FOS (frutto-oligosaccaridi), altra fibra comune negli alimenti. Altri nomi: Alantin, Helenin, Dahlin, Neosugar.
Quando mangiata, l'inulina passa attraverso stomaco e intestino senza essere assorbita attraverso le pareti nel sangue. Essendo fibra solubile, forma un gel che rallenta la digestione e regola l'assorbimento degli zuccheri e la riduzione del colesterolo.
L'inulina ha indice glicemico molto basso (velocità conversione amido in zucchero). Non essendo assorbita, non influisce sulla glicemia. Alimenti a basso IG adatti ai diabetici. Il suo lieve sapore dolce può renderla alternativa allo zucchero.
La radice di cicoria è usata come fonte d'inulina in molti prodotti alimentari. Il contenuto d'inulina è molto più alto nella cicoria che in cipolle e altri alimenti con piccole quantità. I livelli dipendono dal momento del raccolto, variando secondo la stagione.
L'inulina è un prebiotico che supporta la flora normale (batteri naturali) del basso tratto gastrointestinale. Come fibra solubile non digerita, le sue proprietà sono pienamente disponibili per fermentazione dalla flora normale di stomaco e intestini.
La fibra d'inulina regola la digestione promuovendo la peristalsi (movimento ondoso intestinale che spinge il cibo). Come fibra, rallenta la digestione così il cibo resta più a lungo per assorbimento nutrienti e sazietà. Sebbene fibra e carboidrato, non essendo assorbita è esclusa dal conteggio dei carboidrati.
Mentre l'inulina favorisce batteri benefici nel tratto GI, alcuni batteri nocivi fuori da questo sistema usano l'inulina per proliferare. Ciò può sollevare preoccupazioni d'infezione da batteri nocivi in altre parti del corpo. Un'altra preoccupazione: la rapida fermentazione dell'inulina nel corpo, superiore ad altre fibre naturali, fa sorgere dubbi su sintomi d'intolleranza. Si consiglia consumare la fonte alimentare intera d'inulina per massima nutrizione, invece di estrarla e concentrarla come additivo.
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