Salute e malattia
Il Bifidobacterium longum è un batterio che normalmente abita un intestino sano nella maggior parte dei mammiferi, inclusi gli esseri umani. Può essere trovato in alimenti fermentati o assunto in forma di integratore. Questi batteri benefici prosperano sulla fibra vegetale e possono assistere la digestione, avere un effetto protettivo anti-cancro, ridurre l'infiammazione e abbassare il colesterolo.
I Bifidobacterium longum sono organismi che solitamente hanno forma a bastoncino ma a volte a spirale o a grappolo. Nei lattanti allattati al seno, i bifidobatteri costituiscono il 90% delle colonie nell'intestino. I bambini allattati al biberon mancano gran parte di questa flora normale. Il Bifidobacterium longum abita l'intestino in numeri decrescenti con l'età, lasciando solo una media del 5% delle colonie nell'intestino di un adulto. Il Bifidobacterium longum viene sostituito nel tempo da E.coli, che produce gas, e batteroidi come streptococchi e lattobacilli. L'uso di farmaci antibiotici e scelte dietetiche povere contribuiscono alla perdita di Bifidobacterium longum.
Fonti dietetiche di Bifidobacterium longum includono prodotti lattiero-caseari fermentati come yogurt e kefir, tè fermentati come kombucha e verdure coltivate come crauti. I Bifidobacterium longum hanno un metabolismo unico; sono in grado di usare fibre vegetali non digeribili attraverso un enzima chiave chiamato percorso fosfocetolasi del fruttosio-6-fosfato, o percorso bifido, che non si trova in altri organismi intestinali. Il percorso bifido dipende dalla presenza di inulina, una fibra solubile trovata in verdure non amidacee come fagiolini, verdure asiatiche, verdure a foglia verde scuro, zucchine estive e verdure della famiglia del cavolo come broccoli, cavolo riccio e cavoletti di Bruxelles.
Alte colonie di Bifidobacterium longum nell'intestino sono associate a una minore incidenza di allergie nei bambini. Alimenti che contengono Bifidobacterium longum sono usati come rimedi casalinghi per diarrea, vaginite e sindrome dell'intestino irritabile. Uno studio su ratti con cancro al colon ha mostrato che Bifidobacterium longum ha impedito al cancro di diffondersi e ha fermato la crescita dei tumori. L'aggiunta di inulina, o fibre vegetali, ha più che raddoppiato gli effetti benefici di Bifidobacterium longum contro la crescita del cancro. C'è anche evidenza che con l'aggiunta di fibre e Bifidobacterium longum, una riduzione degli organismi nocivi nell'intestino ha luogo e l'infiammazione associata a colite e morbo di Crohn è marcatamente ridotta. Un aumento delle colonie di Bifidobacterium longum è anche associato a livelli più bassi di colesterolo nel sangue.
Mangiando grandi quantità di verdure ricche di fibre è possibile aumentare le colonie di Bifidobacterium longum nell'intestino crasso, poiché questo fornisce la fibra "indigeribile" che la ricerca ha mostrato questi organismi benefici prosperano. In questo modo, la fibra vegetale inulina serve come "prebiotico", o catalizzatore per la proliferazione di colonie batteriche sane. Integratori di Bifidobacterium longum, specialmente in combinazione con altri organismi benefici e inulina aggiunta a una dieta ricca di fibre, offrono la migliore speranza per prevenire il cancro al colon e altri tipi di malignità digestive.
Aggiungere inulina e altri tipi di fibra alla dieta dovrebbe essere fatto gradualmente per prevenire disturbi digestivi in sistemi non abituati a grandi quantità di fibra. La fibra aumenta il volume delle feci e assiste il movimento della materia attraverso gli intestini; bevi liquidi extra per assicurare un processo regolare.
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