Salute e malattia
L-arginina, un integratore alimentare disponibile senza ricetta, è un aminoacido usato dal corpo come elemento chimico di base per produrre ossido nitrico. L'ossido nitrico dilata i vasi sanguigni, migliorando la circolazione, e stimola il rilascio di insulina, ormone della crescita e altre sostanze nel corpo. Molti studi scientifici sugli effetti della L-arginina sono stati fatti e continuano. L'evidenza dell'efficacia della L-arginina nel trattamento di diverse condizioni è variata.
Aggiungere L-arginina al trattamento convenzionale per l'insufficienza cardiaca congestizia sembra aumentare l'eliminazione dei fluidi in eccesso che causano il problema nella ICC, ma non sempre migliora la qualità della vita o la tolleranza all'esercizio per questi pazienti. La L-arginina sembra migliorare la qualità della vita, la tolleranza all'esercizio e l'efficacia della terapia con nitroglicerina, nonché diminuire i sintomi per i pazienti con angina, ma non sembra ridurre la malattia stessa. In uno studio del 2006 sul Journal of the American Medical Association, gli integratori di L-arginina non migliorarono la rigidità vascolare dopo infarto miocardico, e lo studio fu interrotto dopo che l'8,6% dei pazienti che avevano assunto L-arginina morì, mentre nessuno nel gruppo di controllo morì. I ricercatori conclusero che la L-arginina non dovrebbe essere data a pazienti che hanno avuto infarto miocardico acuto.
Una dose di cinque grammi al giorno potrebbe essere efficace nel trattare la disfunzione erettile maschile perché il processo erettile richiede ossido nitrico sintetizzato dalla L-arginina, ma un trial clinico del 1999 che testava una dose più bassa negli esseri umani non mostrò differenza tra L-arginina e placebo. Ci sono prove insufficienti che la L-arginina possa migliorare la disfunzione sessuale femminile.
Uno studio del 2001 mostrò che pazienti magri con diabete di tipo 2 avevano migliorato la sensibilità all'insulina e diminuito la pressione sistolica assumendo 9 grammi di L-arginina al giorno per un mese. Nessun cambiamento fu mostrato in emoglobina, peso, pressione diastolica, potassio sierico o frequenza cardiaca. Uno studio pubblicato il 13 giugno 2006 sull'American Journal of Physiology mostrò che l'aggiunta di 8,3 g di L-arginina al giorno aumentò l'efficacia di una dieta ipocalorica e programma di esercizio per diabetici di tipo 2 obesi. L'applicazione topica di L-arginina ai piedi sembra migliorare la circolazione nei diabetici, il che potrebbe aiutare a prevenire le ulcere del piede. Ma l'iniezione di L-arginina sotto la pelle vicino a un'ulcera non sembra accorciare i tempi di guarigione o ridurre la possibilità di successiva amputazione.
Assumere L-arginina con acido eicosapentaenoico (EPA) e acido ribonucleico (RNA) prima o dopo un intervento chirurgico sembra aiutare ad accorciare i tempi di recupero, prevenire infezioni e migliorare la guarigione delle ferite. Pazienti tubercolotici HIV-negativi mostrarono tassi di conversione dell'espettorato più alti, aumento di peso e riduzione più rapida di sintomi come la tosse in uno studio del 2002, ma i pazienti HIV-positivi nello stesso studio non mostrarono tali risultati. La L-arginina sembra aiutare la guarigione di ossa, ustioni, tendini, ferite e tratto gastrointestinale.
Uno studio del 2000 pubblicato sul Journal of Parenteral and Enteral Nutrition mostrò che la L-arginina combinata con idrossimetilbutirrato (HMB) e glutammina e data per via orale come integratore alimentare rallentò la perdita muscolare e migliorò la massa magra e l'immunità in pazienti con HIV e AIDS.
Studi hanno mostrato che la L-arginina riduce il rischio di infiammazione grave e dannosa dei tratti digestivi dei bambini prematuri. L'ossido nitrico è prodotto nell'intestino per proteggere il sistema digestivo dall'infiammazione, ma bambini con peso alla nascita molto basso e prematuri che sviluppano l'infiammazione si dice abbiano basse concentrazioni di arginina.
La L-arginina interagisce con farmaci da prescrizione per ridurre la pressione sanguigna e aumentare il flusso sanguigno al cuore. Poiché sia la L-arginina che il Sildenafil (Viagra) possono ridurre la pressione sanguigna, si deve usare cautela nel combinarli. L'uso orale di L-arginina ha talvolta causato nausea e diarrea. Sebbene manchi evidenza solida, si crede che la L-arginina possa peggiorare la crisi falciforme e indurre la comparsa di sintomi da herpes. La somministrazione endovenosa di alte dosi di L-arginina ha causato acidosi metabolica. L'ossido nitrico ad alta concentrazione è considerato tossico per il tessuto cerebrale.
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