Salute e malattia
La curcuma è una perenne fiorita, una grande pianta a foglie verdi della famiglia dello zenzero, le cui radici o rizomi sono da tempo raccolte come spezia e colorante. La curcuma è stata anche ampiamente usata per circa 4.000 anni come medicina per trattare una varietà di malattie e disturbi. Mentre i moderni test sugli animali confermano i suoi possibili usi come trattamento per molte malattie, i test sull'uomo hanno mostrato risultati positivi nel suo effetto sul colesterolo.
Il colesterolo si trova nelle cellule del corpo, una sostanza grassa e cerosa che il corpo usa per molti scopi. Una delle sue funzioni essenziali è produrre il rivestimento delle pareti cellulari e formare guaine mieliniche che agiscono come rivestimenti protettivi per i nervi periferici. Il fegato è la principale fonte di colesterolo nel nostro corpo. Quando il colesterolo lascia il fegato lo fa in piccoli pacchetti chiamati lipoproteine, internamente composti di grasso ed esternamente di proteine. Esistono due tipi di colesterolo: HDL, o "colesterolo buono", e LDL, o "colesterolo cattivo". Complessivamente, il corpo ha bisogno di entrambi i tipi per funzionare bene. Quando un corpo ne produce troppo, però, diventa a rischio di sviluppare malattie cardiache.
Studi preliminari indicano che la curcuma può aiutare a prevenire l'aterosclerosi, l'accumulo di placca che limita il flusso sanguigno alle arterie e resulta in infarti e ictus. Quando la curcuma viene mangiata con un pasto, si pensa che abbia il risultato di raggruppare le fonti di colesterolo nel cibo, rendendole non assorbibili.
Secondo uno studio del 2007 di D. Peschel et al. pubblicato sul Journal of Nutritional Biochemistry, "Gli effetti ipocolesterolemizzanti della curcuma sono il risultato del costituente attivo della spezia del curry, la curcumina, che la ricerca rivela essere una molecola messaggera che comunica con i geni nelle cellule epatiche, dirigendoli ad aumentare la produzione di mRNA [proteine messaggere] che dirigono la creazione di recettori per il colesterolo LDL [cattivo]. Con più recettori LDL, le cellule epatiche sono in grado di eliminare più colesterolo LDL dal corpo."
I ricercatori hanno scoperto che la curcumina, l'elemento nella curcuma che le dà il suo colore giallo intenso, causa cambiamenti nel modo in cui i geni appaiono quando sono coinvolti nel metabolismo del colesterolo. Gli scienziati hanno esaminato questi cambiamenti usando una cellula epatica umana come modello.
Le cellule epatiche trattate con curcumina hanno mostrato un aumento della concentrazione di mRNA del recettore LDL fino a sette volte maggiore rispetto a senza curcumina. Questo aumento ha trasmesso la probabilità che la curcumina risultasse in un maggiore assorbimento del colesterolo LDL nel plasma sanguigno, e così facendo aiuterebbe il corpo a eliminare più colesterolo cattivo. Inoltre, la curcumina non ha mostrato tossicità per le cellule epatiche. I ricercatori hanno concluso che la curcumina aiutava nel metabolismo del colesterolo.
Nel 1992, una ricerca pubblicata sull'Indian Journal of Physiology and Pharmacology ha riportato che quando un piccolo gruppo di soggetti ha ingerito 500 mg di curcumina al giorno per sette giorni, il loro colesterolo totale è sceso dell'11,63% e il loro HDL (colesterolo buono) è aumentato del 29%.
Integratori alimentari