Salute e malattia
Fitosteroli e fitostanoli, due composti simili che si verificano naturalmente nelle piante, abbassano efficacemente il colesterolo, specificamente il colesterolo LDL. Secondo il National Heart, Lung and Blood Institute, questi composti benefici possono ridurre il rischio di malattie cardiovascolari (CVD), una delle principali cause di morte negli Stati Uniti. I progressi nella tecnologia alimentare rendono facile consumare fitosteroli adeguati su base giornaliera. I produttori alimentari aggiungono questi ingredienti funzionali a una varietà di cibi e bevande quotidiane.
Nonostante non si conosca l'esatto meccanismo d'azione, il National Cholesterol Education Program (NCEP) e la U.S. Food and Drug Administration supportano le prove e l'affermazione che gli steroli vegetali abbassano il colesterolo. Gli steroli bloccano l'assorbimento intestinale dei grassi che alzano il colesterolo dal cibo e dal colesterolo prodotto nel fegato. Uno studio dal Laboratory for Atherosclerosis and Metabolic Research all'University of California Davis, pubblicato sull'"American Journal of Clinical Nutrition" (Ott. 2006), trovò che individui con colesterolo alto ridussero il colesterolo totale del 5%, e l'LDL, o colesterolo "cattivo", del 9,4% dopo sole otto settimane bevendo quotidianamente una bevanda di succo d'arancia fortificato con steroli. Gli steroli non influenzano l'HDL, o colesterolo "buono".
L'infiammazione gioca un ruolo nello sviluppo delle malattie cardiache, specificamente ictus e altre malattie cardiovascolari. La proteina C-reattiva (CRP) nel sangue misura affidabilmente il grado di infiammazione nel corpo: CRP elevato si traduce in un maggiore rischio di malattie cardiovascolari. Il consumo quotidiano di fitosteroli per otto settimane può ridurre significativamente CRP e infiammazione secondo lo studio U.C. Davis.
Le compagnie di produzione alimentare prima fortificarono margarine-type spreads con steroli nell'anno 2000, e il mercato dei consumatori per questi alimenti promotori della salute continua a crescere. I produttori fortificano una varietà di prodotti inclusi succo d'arancia, yogurt, formaggio, pane e latte. In quantità minori, stanoli e steroli esistono naturalmente in frutta, verdura, noci e oli. Sebbene questi alimenti contengano nutrienti vitali per una dieta sana, non forniscono abbastanza steroli per incontrare la dose raccomandata per ridurre il colesterolo. Per raccomandazioni sui tipi e quantità di questi alimenti da includere nella vostra dieta, vedete il sito nutrizionale USDA MyPyramid.gov.
MayoClinic.com raccomanda di mangiare almeno 2 grammi al giorno di steroli o stanoli vegetali per ottenere gli effetti benefici sul colesterolo. La quantità di steroli in due bicchieri da 8 once di succo fortificato equivale alla raccomandazione di 2 grammi. Un altro modo per raggiungere la dose giornaliera di 2 grammi include usare un'alternativa al burro fortificata con steroli. Questo non solo vi aiuterà a raggiungere il vostro obiettivo quotidiano, ma ridurrà anche l'assunzione di grassi saturi.
Le vitamine essenziali liposolubili richiedono grasso per un assorbimento proprio e completo dal corpo. L'assorbimento ridotto del colesterolo risultante dalla fortificazione con steroli teoricamente può impattare negativamente la disponibilità di queste vitamine. Lo studio U.C. Davis, tuttavia, non ha trovato effetti avversi sull'assorbimento delle vitamine liposolubili: vitamina E, beta- e alfa-carotene, licopene e luteina. Questo porta la U.S. Food and Drug Administration e i National Institutes of Health a raccomandare il consumo di alimenti e bevande fortificati con stanoli come un modo sicuro ed efficace per abbassare il colesterolo.
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