Salute e malattia
Il DHEA (deidroepiandrosterone) è un ormone steroideo prodotto dall'organismo. Gioca un ruolo nell'invecchiamento: i livelli diminuiscono naturalmente dopo i 30 anni. L'età è la causa principale, ma anche farmaci e dieta possono influire. L'ormone è legato alla memoria e a condizioni come l'Alzheimer.
Prodotto principalmente dalle ghiandole surrenali. Deriva dal "ormone maestro" pregnenolone, a sua volta dal colesterolo. Il DHEA metabolizza in estrogeni e testosterone; livelli alti di ormoni sessuali in gioventù correlano con alti livelli di DHEA. È responsabile della buona salute generale dei giovani; livelli bassi possono causare diabete e malattie cardiache.
I livelli calano dai 35 anni. Le donne partono da livelli inferiori agli uomini e li perdono più velocemente. Gli uomini mantengono livelli del 30% più alti. Bassi livelli di DHEA nelle donne, specialmente in post-menopausa (con calo degli estrogeni), sono associati a osteoporosi e maggior rischio cardiovascolare.
Secondo Medline Plus, igname selvatico e soia servono per produrre DHEA sintetico, ma mangiarli non alza i livelli endogeni perché l'organismo non converte i loro composti in DHEA. I vegetariani hanno livelli di DHEA più alti dei non vegetariani, ma nelle donne vegetariane la menopausa fa crollare anche il DHEA.
Alcuni farmaci antinfiammatori potrebbero abbassare il DHEA naturale e ridurre l'efficacia degli integratori: desametasone, idrocortisone, metilprednisolone, prednisone. Anche l'insulina può ridurre il DHEA; chi usa insulina e DHEA deve sapere che gli integratori potrebbero essere meno efficaci.
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