Salute e malattia
La crescita umana avviene per fasi, ognuna con esigenze nutrizionali uniche. I neonati, ad esempio, crescono molto più velocemente dei bambini più grandi, quindi necessitano di una dieta diversa per soddisfare i bisogni del loro corpo in trasformazione. Queste esigenze continuano a evolversi per tutta la vita, quindi è importante conoscere i modi migliori per soddisfare i fabbisogni nutrizionali a ogni età.
Il latte materno fornisce tutta la nutrizione di cui un bambino ha bisogno fino ai 4-6 mesi. Se l'allattamento non è possibile, si può usare il latte formulato. L'Accademia Americana di Pediatria suggerisce di introdurre cibi solidi, uno alla volta, tra i 4 e i 6 mesi. Generalmente i bambini iniziano con cereali per lattanti arricchiti di ferro, per poi passare a frutta e verdura passate. Prima dell'anno di vita, i bambini non dovrebbero consumare miele o latte vaccino. Tra 1 e 2 anni, dovrebbero ricevere un equilibrio di proteine (carne), frutta, verdura, cereali integrali e latticini interi.
I bambini oltre i 2 anni dovrebbero consumare meno grassi dei lattanti, ma continuare ad assumere molto calcio, preferibilmente da latticini magri o scremati. La maggior parte dei nutrienti dovrebbe provenire dal cibo piuttosto che da integratori, anche se un multivitaminico adatto all'età non fa male. Questo assicura l'apporto raccomandato di vitamine e minerali critici, incluso l'acido folico (che contribuisce alla funzione di tessuti e cellule).
Durante l'adolescenza, i ragazzi acquisiscono caratteristiche fisiche adulte, quindi la loro dieta dovrebbe avvicinarsi a quella raccomandata per gli adulti. Dovrebbero fare almeno tre pasti equilibrati al giorno, ma è anche importante scegliere spuntini sani quando hanno fame tra un pasto e l'altro. Gli adolescenti apprezzano la praticità: offrire spuntini nutrienti e semplici (es. bastoncini di carota e uva) può aiutarli a sviluppare abitudini alimentari sane mentre passano all'età adulta e iniziano a decidere autonomamente cosa mangiare. Come gli adulti, dovrebbero bere molta acqua, consumare fibre e limitare i fritti.
Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani USA raccomanda agli adulti circa 2.000 calorie al giorno, con la maggior parte delle calorie da cereali integrali. Importanti anche calcio, verdure a foglia verde e proteine magre. Gli adulti dovrebbero consumare almeno 2 tazze di frutta al giorno, bere molta acqua ed evitare zuccheri e sale aggiunti. Dopo i 50 anni, continuare a mangiare cibi poveri di grassi (soprattutto trans) e calorie, ma ricchi di fibre e nutrienti come calcio, vitamina D, ferro e zinco. Gli anziani dovrebbero cercare una varietà di cibi sani che apprezzano, per sentirsi motivati a sceglierli anche invecchiando.
Alimentazione sana