Chemioterapia vs radioterapia: meccanismi, differenze e come vengono combinate

Sia la chemioterapia che la radioterapia uccidono le cellule tumorali, ma attraverso meccanismi e scale spaziali fondamentalmente diversi.

Meccanismo d'azione

• Chemioterapia: Farmaci sistemici che colpiscono cellule a rapida divisione (sintesi DNA, funzione microtubuli, inibizione topoisomerasi). Circolano in tutto il corpo.
• Radioterapia: Fotoni/elettroni/particelle ad alta energia che causano rotture a doppio filamento del DNA localmente. Erogata a un volume bersaglio definito.

Differenze chiave

Aspetto	Chemioterapia	Radioterapia
Ambito	Sistemico (tutto il corpo)	Locale/regionale
Uso primario	Malattia metastatica, adiuvante, neoadiuvante	Controllo locale, definitivo, palliativo
Effetti collaterali tipici	Nausea, alopecia, mielosoppressione, neuropatia, affaticamento	Reazione cutanea, affaticamento, specifici per sede (es. esofagite, cistite)
Programmazione	Cicli ogni 2–3 settimane	Frazioni giornaliere (lun–ven) per settimane

Strategie di combinazione

• Chemoradioterapia concomitante: Radioterapia sensibilizzata da chemioterapia (es. cisplatino + RT per testa-collo, cervice, ano, polmone).
• Sequenziale: Chemio neoadiuvante → chemioradioterapia → chemio adiuvante (es. pancreas, esofago).
• Sandwich: Chemio → chirurgia → chemio ± radioterapia.

Fattori decisionali

Tipo di tumore, stadio, profilo molecolare, fitness del paziente, funzionalità d'organo e obiettivi (curativo vs palliativo) determinano il mix modale ottimale.