Salute e malattia
Una delle maggiori preoccupazioni per i pazienti oncologici che iniziano la radioterapia è che causi tanti problemi quanti ne cura, se non di più. Questa preoccupazione non è infondata. Quando la radioterapia era nuova, era comune sviluppare effetti collaterali gravi, specialmente per il morbo di Hodgkin. Con le procedure mediche attuali, la radioterapia crea meno effetti a lungo termine, ma si verificano ancora.
Durante la radioterapia, il corpo è sottoposto a raggi concentrati. Il trattamento è focalizzato sull'area specifica che ne ha più bisogno, mentre prima si sottoponeva l'intero corpo per alcuni tumori. Poiché le radiazioni danneggiano le cellule sane intorno a quelle cancerose, portano a effetti collaterali a lungo termine.
La radioterapia irrita il sistema linfatico: linfedema (accumulo fluidi e gonfiore nelle parti trattate). Se radiazioni vicino a organi addominali (vescica, intestino), questi possono infettarsi/irritarsi, causando difficoltà urinarie o evacuative. Radioterapia prostatica tipicamente: diarrea, incontinenza, sanguinamento rettale occasionale. Sintomi fino a 1 anno post-trattamento.
La radioterapia può causare tumori secondari danneggiando cellule sane. Radiazioni sole o combinate con chemioterapia possono indurre tumori secondari. Radioterapia per linfoma di Hodgkin (età giovane) ha probabilità sopra la media di tumori secondari. Leucemia tumore secondario particolarmente comune da radioterapia. Tumori secondari impiegano anni: i più precoci ~5 anni post-radioterapia, altri 15+ anni. Secondo American Cancer Society, radioterapie moderne rendono rischio tumore secondario molto basso per la maggior parte dei pazienti.
Donne con radioterapia pelvica: rischio interruzione ciclo mestruale, segni precoci menopausa. Se entrambe ovaie irradiate → infertilità permanente. Uomini con radioterapia per tumore testicolare: calo fertilità. Radioterapia prostatica: disfunzione erettile comune, tipicamente fino a 1 anno post-trattamento. Alcuni: disfunzione erettile permanente.
Condizione: tiroide produce bassi livelli ormone tiroideo. ~1/3 pazienti con radioterapia in zona collo sviluppa ipotiroidismo. Dopo radioterapia, controlli regolari per questa condizione, che spesso insorge molto dopo il trattamento e ha sintomi sfuggenti.
Effetti a lungo termine, specialmente tumori secondari, possono essere enormi. Ogni paziente deve decidere se benefici superano rischi. Discutere col medico benefici e fattori di rischio aiuta la decisione.
Radioterapia