Salute e malattia
Secondo il National Cancer Institute, circa la metà di tutte le persone con cancro riceve radioterapia, da sola o in combinazione con altri tipi di trattamento. La radioterapia usa l'energia della radiazione per distruggere il cancro e ridurre i tumori. Sebbene sia efficace nel danneggiare le cellule tumorali, è sfortunatamente dannosa per le cellule sane pure. Le onde radioattive emesse con la brachiterapia viaggiano distanze molto brevi. Applicate in localizzazioni di cellule tumorali densamente popolate, questa terapia fornisce un rischio inferiore di danno alle cellule sane rispetto ad alcune opzioni alternative.
La brachiterapia usa minuscoli pellet radioattivi, o "semi", per attaccare il cancro. Ogni seme è grosso modo equivalente alle dimensioni di un chicco di riso. A seconda del tipo e condizione del cancro che richiede trattamento, impianti contenenti 50-100 pellet sono capaci di emettere vari gradi di radiazione. Altri termini per brachiterapia includono terapia radiante da impianto e radioterapia interna.
Uno di due metodi, radioterapia interstiziale o intracavitaria, eroga la brachiterapia. L'interstiziale è l'inserimento dell'impianto nel tessuto a o vicino al tumore, usato per trattare cancro alla prostata, cervice, testa e collo, seno e ovaio. Trattare il cancro uterino, l'intracavitaria, o radioterapia intraluminale, usa un'applicazione, come un tubo o cilindro, per l'inserimento. L'uso di uno scanner TC o macchina a ultrasuoni può assistere con il posizionamento dell'impianto nella posizione più vantaggiosa. Aghi cavi e cateteri spesso forniscono il metodo di trasferimento delle sorgenti radioattive in entrambe le procedure.
Normalmente una procedura ambulatoriale, la brachiterapia ad alta dose è ripetuta una o due volte al giorno per diversi giorni o settimane. Ogni sessione, durata circa 5-20 minuti, inizia con l'inserimento di un impianto per fornire una dose aggressiva di radiazione e finisce con la sua rimozione. Con la brachiterapia a bassa dose, un impianto che rilascia continuamente livelli limitati di radiazione rimane in posizione per ore o giorni. Spesso, i pazienti ricevono anestesia prima del trattamento. Durante questo tipo di terapia, un paziente rimane in ospedale per la notte. In alcuni casi, il posizionamento permanente di pellet rilascia basse dosi di trattamento finché non diventano eventualmente vuoti.
Effetti collaterali comuni includono gonfiore e tenerezza nell'area di trattamento, con l'occasionale accompagnamento di lividi minori. A seconda della posizione e tipo di trattamento ricevuto, i pazienti possono sperimentare diarrea, disagio durante la minzione, difficoltà a deglutire, piaghe in bocca, perdita di capelli, impotenza, incontinenza o nausea e vomito. Circa sei mesi dopo il completamento della terapia, effetti collaterali tardivi inclusi infertilità, problemi articolari, linfedema e cancro secondario possono verificarsi.
Radioterapia