Oncologia e Radiobiologia: Capire il Trattamento del Cancro

Panoramica sull'Oncologia

L'oncologia è il ramo della medicina dedicato al trattamento del cancro; un'équipe oncologica può includere medici, chirurghi, specialisti in radioterapia, infermieri e terapisti della riabilitazione. Gli oncologi seguono una formazione rigorosa e devono conseguire una laurea in medicina (M.D. o D.O.) prima di ottenere l'abilitazione e completare una specializzazione pluriennale. Successivamente, il medico può intraprendere una formazione aggiuntiva in una sottospecialità specifica. Tutto questo per garantire che i pazienti ricevano le migliori cure possibili.

Panoramica sulla Radiobiologia

Il dizionario definisce la radiobiologia come "lo studio degli effetti delle radiazioni sugli organismi viventi" o "l'uso di traccianti radioattivi per studiare i processi biologici". Questa branca della scienza combina fisica delle radiazioni e biologia, concentrandosi principalmente sulle cellule degli organismi. La radiobiologia cerca di comprendere l'impatto di diversi tipi di radiazioni, a diverse dosi, su diversi tipi di cellule e organi.

Radiazioni e Cellule

Secondo The Physics Hypertextbook, "qualsiasi radiazione in grado di alterare la normale chimica di una cellula è pericolosa per gli esseri viventi". Il danno da radiazioni nucleari inizia colpendo il DNA della cellula, che può far perdere il controllo alla cellula. Le radiazioni possono uccidere le cellule o causarne una crescita e divisione anomale. Esistono molti tipi di radiazioni: sebbene qualsiasi tipo sia pericoloso ad alte dosi, il tipo di radiazione determina gran parte del rischio. Microonde, infrarossi e luce visibile sono "normalmente innocui", mentre raggi ultravioletti, raggi X e raggi gamma sono "generalmente pericolosi".

Dosaggio delle Radiazioni

La radiobiologia esamina l'assorbimento delle radiazioni nei tessuti viventi, una misura nota come "dose assorbita". Determinare una dose assorbita implica il tipo di cellula colpita, la durata dell'esposizione e il tipo di radiazione utilizzato. Medici e ricercatori possono calcolare una dose assorbita attesa per valutare pro e contro di un trattamento specifico, determinare gli effetti collaterali previsti o valutare potenziali effetti a lungo termine.

Le dosi più basse possono causare nausea e sterilità temporanea, mentre dosi più alte possono danneggiare il midollo osseo, causare cataratte, sindrome da radiazione acuta e morte.

Ricerca sul Cancro

Gli studi di radiobiologia e oncologia si intersecano in molte organizzazioni e istituzioni educative, tra cui la Rete di Ricerca Clinica in Oncologia e Radiobiologia (ACORRN). Tali gruppi lavorano per bilanciare i rischi medici con i relativi benefici. Conducono studi clinici, portano avanti ricerche continue e aiutano le organizzazioni educative nella progettazione dei corsi correlati. In alcuni casi, possono fornire consigli specifici per tumore o per attività legati alle radiazioni.