Linfonodi retroauricolari: anatomia, drenaggio e significato clinico

I linfonodi retroauricolari (detti anche postauricolari o mastoidei) sono un gruppo di linfonodi superficiali situati posteriormente all'orecchio, sopra il processo mastoideo.

Anatomia

• Numero: 2–4 nodi (variabile).
• Localizzazione: Superficiali alla fascia mastoidea, posteriori al padiglione auricolare, anteriori all'inserzione dello sternocleidomastoideo.
• Drenaggio afferente:
  • Cuoio capelluto posterolaterale (parietale/occipitale).
  • Condotto uditivo esterno, membrana timpanica.
  • Padiglione (specie superficie posteriore).
  • Palpebre (laterali), congiuntiva.
  • Regione parotidea (superficiale).
• Drenaggio efferente: → Linfonodi cervicali profondi superiori (giugulodigastrici) → Tronco giugulare.

Significato clinico

Cause di linfoadenopatia

• Infezione locale: Otite esterna, mastoidite, cellulite del cuoio capelluto, piercing infetto, herpes zoster (sindrome di Ramsay Hunt).
• Malignità cutanee: Melanoma, carcinoma a cellule squamose (SCC), carcinoma basocellulare (BCC) di cuoio capelluto, orecchio, viso (bacino linfonodale sentinella).
• Virali: Rosolia, EBV, CMV, HIV – spesso generalizzate ma i nodi retroauricolari possono essere prominenti.
• Reattive: Dermatite seborroica, psoriasi del cuoio capelluto.
• Linfoma: Coinvolgimento primario o secondario.

Esame

• Palpare delicatamente con le punte delle dita dietro l'orecchio, confrontando i due lati.
• Annotare dimensioni (<1 cm normale), consistenza (molle/elastica = reattiva; dura/fissa = maligna), mobilità, dolorabilità.
• Esaminare cuoio capelluto, orecchio, parotide e altre stazioni linfonodali (preauricolari, cervicali, occipitali).

Imaging e biopsia

• Ecografia: Spessore corticale >3 mm, perdita dell'ilo, forma rotondeggiante suggeriscono malignità.
• Agoaspirato (FNA) o biopsia escissionale se >1 cm persistente >2–4 settimane, duro, fisso o sintomi costituzionali.
• Biopsia del linfonodo sentinella (SLNB) per melanoma/SCC di cuoio capelluto/orecchio mappa su nodi retroauricolari/parotidei.

I linfonodi retroauricolari sono un sito sentinella chiave per le malignità di cuoio capelluto e orecchio e un segno localizzante per infezioni otologiche e del cuoio capelluto.