Linfonodi superficiali: localizzazione, funzione e metastasi

I linfonodi superficiali sono linfonodi situati appena sotto cute e fascia, rendendoli palpabili durante l'esame obiettivo. Appaiono come strutture discrete, mobili, rotonde od ovali, spesso a grappoli. Svolgono un ruolo critico nella sorveglianza immunitaria e sono il sito iniziale più comune di metastasi da tumori primitivi adiacenti.

Localizzazioni comuni (Regioni drenaggio)

• Testa e collo: preauricolari, postauricolari, sottomandibolari, sottomentali, catene cervicali (anteriore, posteriore, sovraclavicolari).
• Ascelle: drenano arto superiore, mammella, parete toracica.
• Regioni inguinali: drenano arto inferiore, perineo, genitali esterni, parete addominale inferiore.
• Fossa poplitea (dietro ginocchio): drenano gamba e piede inferiori.
• Epitrocleare (gomito mediale): drenano lato ulnare mano/avambraccio.

Significato clinico

• Linfonodopatia: ingrossamento (>1 cm generalmente) segnala iperplasia reattiva (infezione), linfoma, o carcinoma metastatico.
• Biopsia linfonodo sentinella: linfonodi superficiali (ascellari, inguinali) sono target primari per stadiazione melanoma e tumore mammario.
• Pattern metastatico: i tumori si diffondono tipicamente prima ai linfonodi regionali (es. mammella → ascellari; melanoma cuoio capelluto → cervicali/parotidee; ano/pene/vulva → inguinali).

La palpazione dei linfonodi superficiali è un'abilità clinica fondamentale per rilevare infezione, infiammazione, e malignità.