Ittero: Cause, Sintomi e Perché Richiede Valutazione Medica
Ittero (ittero) è la colorazione giallastra di pelle, mucose e sclere causata dall'accumulo di bilirubina derivante dalla degradazione dei globuli rossi. È un segno — non una malattia — che indica una patologia sottostante.
Primer sul Metabolismo della Bilirubina
- I GR si degradano → eme → bilirubina non coniugata (indiretta) (liposolubile, legata all'albumina)
- Cattura epatica → coniugazione con acido glucuronico → bilirubina coniugata (diretta) (idrosolubile)
- Escreta in bile → intestino → urobilinogeno → feci (stercobilina = colore bruno) o riassorbita → urine (urobilina = colore giallo)
L'ittero compare quando la bilirubina totale >2,5–3 mg/dL. Il pattern (predominanza non coniugata vs coniugata) guida la diagnosi.
Principali Condizioni Sottostanti
- Pre-epatico (eccesso di produzione): Anemie emolitiche (falciforme, talassemia, autoimmune, G6PD, malaria) → iperbilirubinemia non coniugata.
- Epatico (elaborazione compromessa): Epatiti virali, epatite alcolica, danno epatico da farmaci, cirrosi, sindrome di Gilbert (benigna, coniugazione ridotta), Crigler-Najjar.
- Post-epatico / Ostruttivo (escrezione compromessa): Calcoli biliari (coledocolitiasi), tumori pancreas/dotti biliari, stenosi, colangite sclerosante primitiva, pancreatite → iperbilirubinemia coniugata + feci chiare, urine scure, prurito.
- Ittero neonatale: Fisiologico (coniugazione immatura, ↑turnover GR) — comune, solitamente auto-limitante. Patologico se precoce, alto, prolungato — valutare emolisi, infezione, atresia biliare, disordini metabolici.
Sintomi Associati Guidano l'Indagine
- Prurito + feci chiare + urine scure → ostruttivo
- Febbre + dolore ipocondrio dx → colangite, epatite
- Perdita peso, anoressia → neoplasia
- Confusione → encefalopatia epatica
Conclusione
L'ittero richiede sempre valutazione medica. Segnala un'alterazione dell'omeostasi della bilirubina che può spaziare da benigna (Gilbert) a pericolosa per la vita (insufficienza epatica acuta, colangite, cancro pancreatico). Esami ematici (test funzionalità epatica, frazioni bilirubina, emocromo, coagulazione), imaging (US/TC/MRCP), e talvolta biopsia identificano la causa e guidano il trattamento.