Salute e malattia
Molti agenti distruggono i componenti del midollo → ridotta produzione di globuli rossi e bianchi. Secondo il regime, il midollo può recuperare dopo la sospensione. Talvolta la depressione midollare e la distruzione delle cellule ematiche diventano pericolose per la vita. Nei trattamenti prolungati si usano farmaci come l'eritropoietina per ripristinare i livelli circolanti. Basso globuli rossi → ridotto trasporto d'ossigeno. Basso globuli bianchi → difesa inadeguata contro infezioni.
Nella stragrande maggioranza dei casi l'alopecia si verifica. Dipende dal farmaco specifico e dalla durata. Varia individualmente. Quasi sempre temporanea; ricrescita entro settimane dalla sospensione. Non letale, ma forte impatto psicologico e sociale.
Alcuni agenti causano ulcere a bocca/gola. Le cellule della mucosa orofaringea si dividono rapidamente; i farmaci impediscono il loro normale rimpiazzo.
Tra gli effetti più temuti. Nonostante i progressi sui farmaci con minori effetti collaterali, nausea e vomito persistono. Causati da irritazione della mucosa gastrica e duodenale (inizio dell'intestino tenue). L'irritazione stimola i centri del vomito nel cervello. Anche svuotamento gastrico ritardato, ostruzione meccanica, infiammazione (indotti dai chemioterapici) possono causare nausea/vomito.
Per la natura non selettiva di molti agenti, e nonostante farmaci mirati, il rischio di danno d'organo rimane. A volte la sospensione del farmaco lo arresta; altre volte è permanente. Organi più colpiti: cuore, polmoni, fegato, reni — ma nessun organo è al sicuro. Il danno non sempre appare su radiografie convenzionali; gli esami del sangue possono rivelarlo solo dopo danno considerevole.
Chemioterapia