Salute e malattia
La chemioterapia è da tempo usata per trattare varie forme di cancro, insieme a radioterapia e chirurgia. Da tempo molti pazienti lamentano perdita di funzioni cognitive dopo cicli di chemioterapia, spesso liquidati da medici e comunità medica come effetti collaterali dell'affaticamento generale dalle prove dure. Tuttavia, nuove evidenze mostrano che il "chemo brain" è una condizione reale, e potrebbe cambiare come si pratica la chemioterapia.
Sperimentare un certo grado di perdita di acutezza mentale durante o dopo le sessioni non è insolito, e dà poco motivo di preoccupazione. Tuttavia, secondo ScienceDaily, quasi il 15% dei pazienti che continua a soffrire compromissione mentale settimane e mesi dopo la fine della chemioterapia ha dato motivo di pausa ai medici. Ancora più interessante: la maggior parte descrive sintomi quasi identici, inclusi nebbia mentale generale, problemi di memoria, difficoltà con numeri e concentrazione.
Fino a ora, molti medici e specialisti hanno liquidato questi sintomi come parte dell'affaticamento generale associato alle volte brutali sessioni. La chemioterapia pesa sulla forza del paziente, mentalmente e fisicamente, ed è quasi certamente colpa di gran parte dei problemi mentali a breve termine. Tuttavia, secondo il New York Times, studi recenti hanno mostrato cambiamenti acuti nei pattern cerebrali di alcuni pazienti molto dopo la fine delle sessioni, provando conclusivamente che qualcos'altro è in atto.
Poiché gli studi su chemioterapia e cervello sono ancora agli inizi, non c'è consenso diffuso su perché questo deficit mentale avvenga, e solo in un campione relativamente piccolo. Tuttavia, teorie potrebbero portare a spiegazioni definitive. Alcuni esperti credono che certi chimici usati in chemioterapia possano avere effetto diretto sui neuroni cerebrali. Validati negli ultimi anni da ulteriori studi su umani e animali.
Anche se la scienza è ancora tentativa, recenti esperimenti hanno indicato un particolare chimico usato in alcune sessioni come probabile causa del chemo brain. Questo chimico, 5-fluorouracile — o 5-FU — ferma la divisione cellulare nei pazienti oncologici. Ma oltre a distruggere cellule tumorali, scienziati hanno trovato che può anche distruggere cellule del sistema nervoso centrale che portano a sana funzione cerebrale.
Mentre la chemioterapia resta uno degli strumenti più potenti contro molte forme di cancro, i medici sono consapevoli che servirà cautela andando avanti. Sebbene sembri probabile che certe forme di chemioterapia pesino pesantemente sulle cellule del sistema nervoso centrale, resta da scoprire perché alcuni chimici hanno più effetto di altri, e perché certi pazienti sono più suscettibili. Quando queste domande avranno risposta completa, i medici potranno trovare modi per trattare i pazienti senza mettere in pericolo la loro acutezza mentale.
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