Salute e malattia
La chemioterapia usa farmaci per distruggere cellule tumorali. Sebbene mirino a uccidere cellule tumorali a rapida crescita, danneggiano anche cellule sane normali, producendo effetti collaterali indesiderati. Le parti del corpo più a rischio sono quelle con cellule a divisione rapida: follicoli piliferi, sistema digerente, cellule del sangue.
Uno degli effetti collaterali più noti è nausea e vomito. La chemioterapia li induce irritando il rivestimento di stomaco e intestino tenue. Nuovi farmaci aiutano a prevenirli. Stitichezza anche comune. Per pazienti oncologici, molti fattori: inattività, antidolorifici, ridotto apporto cibo, disidratazione. Tenete informato il medico sui ritmi intestinali per trattare prima che peggiori. Inoltre, la chemioterapia danneggia le cellule del tratto digestivo → diarrea in 3 su 4 pazienti.
L'effetto più temuto da molti pazienti. Le cellule dei follicoli piliferi si dividono rapidamente, vulnerabili ai farmaci. La perdita dipende da farmaci, durata trattamento, persona. Alcuni perdita completa, altri solo diradamento. Non pericoloso per la vita, ma impatto emotivo: spesso depressione e reazioni di lutto.
Le afte in bocca (stomatite) sono causate dalla distruzione delle nuove cellule del rivestimento orale. Senza nuove cellule a sostituire quelle perse normalmente, gengive e rivestimento diventano rossi e infiammati. Stessi sintomi in gola (faringite) ed esofago (esofagite). Compaiono solitamente 5-14 giorni dopo il trattamento e guariscono finita la terapia.
La maggior parte dei pazienti sperimenta affaticamento: stanchezza estrema non risolta dal riposo. La chemioterapia colpisce funzioni che contribuiscono: bassi globuli rossi, disidratazione, perdita appetito.
La chemioterapia diminuisce i globuli bianchi, specificamente i neutrofili, che combattono le infezioni. I pazienti devono conoscere i segni d'infezione (febbre), che può diventare rapidamente pericolosa per la vita senza difese per combatterla.
Chemioterapia