Salute e malattia
I trattamenti con farmaci chemioterapici sono progettati per eliminare le cellule cancerogene nel corpo. Distruggendo queste cellule, la progressione della malattia può essere rallentata o eliminata del tutto. I farmaci chemioterapici possono variare in forza e meccanismo d'azione. La presenza di questi farmaci nel corpo può causare effetti avversi sul sistema integumentario.
Il sistema integumentario del corpo è composto da pelle, capelli e unghie. Questo sistema è progettato per proteggere i tessuti e gli organi interni, nonché mantenere la temperatura corporea complessiva. La pelle è il componente principale di questo sistema, poiché la formazione di capelli e unghie deriva dalle strutture delle cellule cutanee. Il sistema integumentario è anche responsabile dei livelli di idratazione del corpo, dei processi di ricezione sensoriale e dell'assorbimento della vitamina D dal sole. Le cellule che compongono questo sistema sono in uno stato costante di rigenerazione, con vecchie cellule che muoiono e nuove che si formano.
La chemioterapia implica l'uso di farmaci progettati per colpire le cellule a rapida divisione nel corpo. Funziona rallentando o fermando queste cellule dalla riproduzione o crescita. In alcuni casi, questi effetti causano danno a cellule vicine normali e sane. I farmaci chemioterapici sono classificati come citotossici a causa dei loro effetti dannosi. Alcuni di questi farmaci possono effettivamente programmare singole cellule a morire nel prossimo futuro. Questo processo di programmazione è chiamato apoptosi. Mecloretamina, ciclofosfamide e clorambucile sono alcuni dei farmaci usati nel trattamento chemioterapico. Gli effetti che hanno sul sistema integumentario sono considerati effetti collaterali a causa dei tipi di cellule colpite.
I problemi cutanei sono un effetto collaterale comune dei trattamenti chemioterapici. Le reazioni cutanee avvengono a causa del modo in cui questi farmaci identificano le cellule tumorali. I trattamenti chemioterapici prendono di mira le cellule che secernono una certa proteina, chiamata recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR). L'EGFR è ciò che permette alle cellule tumorali di moltiplicarsi così rapidamente. Anche le cellule cutanee secernono EGFR. Di conseguenza, i farmaci chemioterapici attaccano le cellule cutanee più o meno nello stesso modo in cui attaccano le cellule tumorali. I problemi cutanei possono prendere la forma di eruzioni cutanee o acne che appaiono su viso, collo, cuoio capelluto, torace o schiena. La texture della pelle può diventare secca e squamosa al punto da formare crepe sulla superficie cutanea.
Gli effetti della chemioterapia sulle unghie del sistema integumentario possono variare a seconda del tipo di farmaco usato. Possibili effetti includono gonfiore e arrossamento fino alla formazione di piaghe attorno alle unghie di mani e piedi. Questo è più comune nei pollici e negli alluci e può apparire come unghie incarnite. Altri possibili effetti includono l'ingiallimento o lo scurimento del colore dell'unghia. Man mano che la struttura delle unghie inizia a degradarsi, possono diventare fragili e iniziare a rompersi. In alcuni casi, possono formarsi creste sulla superficie dell'unghia.
Poiché i capelli crescono dai follicoli nella pelle, gli effetti della chemioterapia sulla pelle finiscono per influenzare la condizione dei capelli. Questo è un processo graduale che può eventualmente risultare in perdita totale dei capelli. I capelli possono apparire sottili e secchi, il che li rende fragili. La crescita dei peli facciali può effettivamente aumentare in risposta a certi farmaci. Questa reazione è il risultato di secrezioni ormonali che si concentrano intorno a bocca e occhi. La chimica corporea individuale giocherà anche un ruolo in come questi farmaci influenzano i processi del sistema integumentario.
Chemioterapia