Come si diffonde il cancro: invasione locale, vie linfatiche ed ematogene

La metastasi — la diffusione del cancro dal sito primario — è la principale causa di mortalità per cancro. Avviene attraverso tre vie principali:

1. Invasione locale (diretta)

Le cellule tumorali penetrano la membrana basale e infiltrano tessuti/organi adiacenti (es. cancro al seno → parete toracica; cancro al colon → vescica). Questo è il meccanismo iniziale di diffusione più comune.

2. Diffusione linfatica

Le cellule tumorali entrano nei capillari linfatici → viaggiano ai linfonodi regionali → possono progredire a linfonodi distanti. Comune nei carcinomi (seno, melanoma, testa e collo, tiroide). La biopsia del linfonodo sentinella stadia questa via.

3. Diffusione ematogena (per via sanguigna)

Le cellule invadono i vasi sanguigni → circolano come cellule tumorali circolanti (CTC) → si arrestano nei letti capillari di organi distanti. Favorita da sarcomi e certi carcinomi (polmone → cervello/ossa/surreni; rene → polmone/ossa; prostata → ossa).

Organotropismo ("Seed and Soil")

Cancri specifici metastatizzano preferenzialmente in particolari organi per compatibilità di recettori chemochinici, molecole di adesione e microambiente (es. prostata → osso via CXCR4/CXCL12).

Fattori influenzanti

• Tipo di cancro e sottotipo molecolare
• Stadio alla diagnosi (dimensione, stato linfonodale, grado)
• Immunità dell'ospite, comorbidità, effetti del trattamento

Rilevanza clinica

Il pattern di diffusione detta stadiazione, strategia di imaging (CT/PET/MRI) e approccio alla terapia sistemica. Targeting delle vie metastatiche (es. agenti modificatori dell'osso, inibitori VEGF) è una frontiera terapeutica chiave.