Salute e malattia
Il cancro all'occhio, o cancro oculare, si riferisce a un tumore che colpisce qualsiasi parte dell'occhio, incluso il bulbo oculare, la palpebra, la retina, l'apertura nel cranio dove l'occhio è contenuto (orbita) o la pelle immediatamente circostante. Esistono diversi tipi di cancro all'occhio che possono essere classificati in alcuni modi. Possono essere separati in base a dove iniziano — alcuni iniziano nell'area dell'occhio mentre altri si diffondono all'occhio da altre parti del corpo. Possono anche essere classificati per gruppo d'età — alcuni rari tumori oculari sono particolari ai bambini, mentre altri possono verificarsi a qualsiasi età. La divisione più comune, tuttavia, è tra quelli che colpiscono l'interno dell'occhio, chiamati intraoculari, e quelli che colpiscono i tessuti e le strutture circostanti il bulbo oculare, chiamati extraoculari.
I cancri intraoculari possono essere suddivisi in base a dove iniziano. I cancri intraoculari primari iniziano all'interno del bulbo oculare. Le varietà più comuni negli adulti sono melanoma e linfoma intraoculare primario. Nei bambini, il più comune è il retinoblastoma, che inizia nelle cellule della retina. Di solito, i cancri intraoculari non hanno sintomi e vengono rilevati durante esami oculari regolari, motivo per cui dovreste visitare l'optometrista almeno ogni due anni anche se non avete problemi di vista. Alcuni tumori oculari possono causare sintomi come visione macchiata o un rigonfiamento crostoso sul bordo palpebrale, ma questi sintomi sono più comunemente causati da problemi oculari diversi dal cancro. I tumori intraoculari sono talvolta trattati con escissione (rimozione chirurgica del tumore) o, a seconda delle dimensioni, con enucleazione (rimozione dell'intero occhio). Questo è spesso combinato con radioterapia.
Mentre il melanoma intraoculare è il cancro intraoculare più comune che si sviluppa negli occhi degli adulti, è ancora raro. Molto più comune è il melanoma cutaneo. I melanomi nel bulbo oculare si sviluppano quasi sempre nello strato uveale, lo strato pigmentato tra la corneosclera (strato più esterno) e la retina (strato più interno). Il melanoma intraoculare può anche iniziare nell'iride. Questi melanomi sono facilmente rilevabili e generalmente hanno una buona prognosi. I melanomi dell'occhio possono essere classificati per tipo di cellula che li forma. I melanomi a cellule fusate sono formati da cellule lunghe e sottili. I melanomi epitelioidi (chiamati anche melanomi non a cellule fusate) sono formati da cellule arrotondate o da una miscela dei due tipi. La maggior parte dei tumori è composta da entrambi i tipi, ma quelli con tutte o prevalentemente cellule epitelioidi sono più difficili da trattare e hanno una maggiore probabilità di diffondersi. Il vostro medico vi dirà sempre quale tipo di cellule domina il vostro tumore. Mentre la causa dei melanomi intraoculari è sconosciuta, alcuni fattori di rischio includono occhi chiari, nei di forma insolita o notevolmente grandi, ed esposizione ai raggi UV. Per questi motivi, è importante indossare occhiali da sole protettivi e far controllare eventuali nei insoliti da un medico. Il melanoma intraoculare può essere trattato con terapia laser, che usa un laser per uccidere le cellule tumorali, o radioterapia, che usa radiazioni per uccidere le cellule tumorali.
Il linfoma inizia nei linfociti, cellule del sistema immunitario. Il linfoma si forma solitamente nei linfonodi, ma può anche verificarsi in organi interni o, molto raramente, nell'occhio. Esistono due classificazioni principali: malattia di Hodgkin e linfoma non-Hodgkin. Il linfoma intraoculare primario è sempre un linfoma non-Hodgkin. La maggior parte delle persone con linfoma intraoculare primario ha sistemi immunitari gravemente indeboliti. Persone con AIDS, chi ha assunto farmaci per sopprimere il sistema immunitario per trapianto d'organo e anziani affrontano un rischio molto più alto di sviluppare questo cancro rispetto a persone sane. Il linfoma intraoculare primario può essere trattato con chemioterapia, che usa farmaci per distruggere le cellule tumorali.
Esistono due tipi di tumori oculari che si sviluppano nei bambini. Il più comune di queste rare condizioni è il retinoblastoma, una condizione genetica che colpisce quasi esclusivamente bambini sotto i cinque anni. Bambini che strizzano gli occhi e/o hanno una pupilla dall'aspetto strano possono mostrare sintomi di retinoblastoma. La chemioterapia può essere usata per trattare questo cancro. L'altro, ancora più raro, cancro oculare che colpisce i bambini è il medulloepitelioblastoma. Questo cancro di solito non si diffonde, quindi può essere gestito con escissione o enucleazione.
Se il cancro si diffonde al bulbo oculare da un'altra parte del corpo, questo è chiamato cancro intraoculare secondario. Più comuni dei cancri intraoculari primari, non sono considerati veri tumori oculari. Nelle donne, il cancro al seno è la causa più comune, mentre negli uomini è il cancro al polmone.
I tumori che si sviluppano nell'orbita dell'occhio, muscoli accessori e pelle circostante derivano da tessuti nervosi, muscolari e cutanei. Il melanoma della congiuntiva (tessuto trasparente che copre la superficie esterna dell'occhio) e della palpebra sono possibilità, ma estremamente rare. I cancri extraoculari vengono trattati come quel tipo di cancro verrebbe trattato in qualsiasi altra parte del corpo. Ad esempio, il carcinoma basocellulare può colpire la palpebra, ma verrebbe trattato come qualsiasi altro cancro della pelle. In rari casi, i muscoli che muovono l'occhio possono essere colpiti da rabdomiosarcoma. Questo viene trattato semplicemente come cancro muscolare.
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