Salute e malattia
Il timoma è un raro tipo di cancro che si è formato nel timo, un organo situato nel torace dietro lo sterno che produce linfociti per il sistema immunitario per combattere le malattie.
Il timoma cresce lentamente ed è spesso contenuto all'interno del timo. Tuttavia, se il timoma cresce in altri organi toracici come cuore o polmoni, come accaduto in alcuni casi, viene definito timoma invasivo.
Il più maligno carcinoma timico si verifica quando le cellule cessano di somigliare a cellule timiche e si diffondono rapidamente in altre parti del corpo. Questo tipo di timoma è raro e il trattamento risulta incredibilmente difficile.
Il timoma si verifica quando le cellule epiteliali che compongono il tessuto dell'organo timo diventano maligne. Se i linfociti (l'altra cellula presente nel timo) diventano cancerosi, si tratta allora di linfoma.
Non si sa quali siano le cause specifiche del timoma, ma tende a verificarsi in persone di mezza età. Il carcinoma timico, tuttavia, può verificarsi a qualsiasi età.
Il timoma è spesso associato alla malattia miastenia gravis, che comporta un indebolimento muscolare. I medici tendono a diagnosticare il timoma mentre indagano altre malattie, solitamente durante radiografie del torace.
Molti pazienti con timoma non mostrano sintomi, e quelli che li mostrano tendono a manifestare sintomi associati ad altre malattie toraciche come tosse, mancanza di respiro e dolori toracici.
Poiché il timoma colpisce uno strumentale organo per il sistema immunitario, il corpo tende a essere colpito da altre malattie. Oltre alla miastenia gravis, i pazienti potrebbero anche sviluppare aplasia pura delle cellule rosse (ridotta produzione di globuli rossi), lupus, polimiosite, sindrome di Sjogren, ipogammaglobulinemia e persino artrite reumatoide.
Se il timoma è non invasivo (contenuto interamente nel timo), può essere rimosso con chirurgia o, in rari casi, radioterapia. La radioterapia è un'opzione se la chirurgia è considerata pericolosa per il paziente o quando non ha rimosso tutto il cancro, poiché i timomi sono particolarmente sensibili alle radiazioni.
Il timoma invasivo richiede chirurgia e spesso radioterapia anche se il cancro sembra essere stato completamente rimosso. In stadi avanzati dove il cancro è inoperabile, la radioterapia rimane un'opzione efficace nella maggior parte dei casi.
Il carcinoma timico può richiedere chirurgia, radioterapia e persino l'uso di corticosteroidi, farmaci che impiegano ormoni.
La chemioterapia è stata usata per trattare il timoma quando il cancro si è diffuso in tutto il corpo, e spesso funziona meglio quando i pazienti assumono trattamenti multi-farmaco.
La rarità del timoma significa anche che solo una minima ricerca è stata dedicata ad esso. Quindi, non si sa come prevenire specificamente il timoma al di fuori delle tradizionali strategie di prevenzione del cancro come dieta ed esercizio.
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