Salute e malattia
Il cancro rettale colpisce il retto (ultima parte del colon, ~12 cm, congiunge colon-ano). È "avanzato" quando progredisce oltre il retto diffondendosi a organi/linfonodi vicini (Stadio III) o distanti (Stadio IV). Come tutti i tumori, è stadializzato. Stadio I: forma precoce. Stadio III e IV: "avanzati", trattamento difficile o impossibile. Stadio IV: tipicamente non curabile; American Cancer Society: sopravvivenza <5%.
ACS raggruppa colon e retto: 1 su 19 americani diagnosticati con cancro colorettale. 2009: ~40.870 nuovi casi rettali, 106.100 colon. Leggermente più comune negli uomini.
ACS classifica in tre gruppi: avanzato, recidivante, metastatico. Avanzato non significa necessariamente metastatico (può essere localmente avanzato senza diffusione a distanza). Recidivante: ricomparsa dopo remissione; spesso più "avanzato" per minor risposta ai trattamenti successivi. University of Maryland: recidive più frequenti in tumori di distretti piccoli come retto.
Spesso asintomatico agli esordi, rendendo difficile il trattamento. I sintomi compaiono solitamente in stadio avanzato. Se precoci, simili a ragadi, emorroidi, stipsi, sindrome dell'intestino irritabile. Segni comuni stadio avanzato: sanguinamento rettale/sangue nelle feci; calo ponderale inspiegabile; sensazione di evacuazione incompleta; alternanza diarrea/stipsi; grave carenza ferro, astenia estrema senza sforzo; gonfiore, meteorismo, dolori/crampi addominali.
Anche in stadio avanzato, sintomi simili a disturbi comuni. Per la mancanza di specificità, screening regolari sono essenziali: facilitano trattamento e riducono mortalità. ACS: 90% curabile se diagnosticato precocemente; attendere i sintomi può essere fatale.
Stadi avanzati: solo trattabili, non curabili. Obiettivo: prolungare sopravvivenza. Opzioni: chemioterapia, radioterapia, farmaci, chirurgia. Sopravvivenza a lungo termine <5% (ACS). Chirurgia solitamente non più opzione per rimuovere il cancro. Terapie caso per caso per alleviare sintomi e prolungare vita.
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