Salute e malattia
Il cancro al polmone è la prima causa di morte per cancro negli Stati Uniti, con circa 160.000 decessi nel 2008. Nonostante nuove terapie e una migliore qualità delle cure, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è solo al 15%. Nuove tecnologie per la diagnosi precoce, cruciale per la sopravvivenza, stanno migliorando e probabilmente contribuiranno ad aumentare il tasso globale. Storicamente, la diagnosi coinvolgeva principalmente chirurghi e oncologi, non pneumologi, ma ora coinvolge molte specialità mediche.
Il fumo è il fattore di rischio più comune. Oltre l'80% dei pazienti erano fumatori attuali o ex fumatori. Durata e quantità di tabacco corrispondono direttamente al rischio. Oltre l'80% dei tumori polmonari si ritiene derivi dal fumo. Più a lungo e più si fuma, maggiore il rischio. Smettere prima dell'insorgenza del cancro riduce il danno polmonare poiché i tessuti guariscono gradualmente. Tuttavia, il rischio di un ex fumatore non potrà mai eguagliare quello di un non fumatore.
La morte per cancro polmonare da esposizione all'amianto è 7 volte più probabile nei lavoratori esposti che nella popolazione generale. Il cancro da amianto è il mesotelioma, attualmente incurabile. Il gas radon (radioattivo, da decomposizione dell'uranio) è causa nota di cancro polmonare. La familiarità gioca un ruolo nelle probabilità di sviluppare la malattia.
I sintomi variano secondo sede ed estensione del tumore. Fino al 25% dei pazienti non ricorda sintomi. Quando il tumore cresce e si diffonde nel tessuto polmonare: problemi respiratori, sibilo, dolore toracico, tosse con sangue. Se il cancro invade i nervi: dolore alla spalla. È stata riportata anche paralisi delle corde vocali.
Due tipi generali: microcitoma (SCLC, ~20% dei casi, più aggressivo, fortemente legato al tabacco, raro nei non fumatori) e non-microcitoma (NSCLC, ~80% delle diagnosi, più comune). Crescono e si diffondono diversamente, richiedendo trattamenti differenti.
Il trattamento prevede asportazione chirurgica del tumore, chemioterapia, radioterapia o combinazione. Spesso si usa terapia adiuvante o combinata perché le singole terapie raramente eradicano completamente il tumore. Prima la chirurgia per rimuovere la massa principale. Poi radioterapia e chemioterapia per distruggere il residuo tumorale e prevenire la diffusione ad altre parti del corpo.
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