Salute e malattia
Gli antimetaboliti sono composti con una struttura simile ad altre molecole che le cellule del corpo usano come parte del loro metabolismo. Quando le cellule scambiano l'antimetabolita per il composto che userebbero normalmente, non sono in grado di processarlo correttamente e i processi vitali nella cellula si arrestano, risultando tipicamente nella morte della cellula. Ci sono tre diverse classi di farmaci antimetaboliti spesso usati per trattare il cancro.
Le purine sono composti organici che consistono di due anelli fusi. Adenina e guanina, due delle basi che compongono il codice genetico nel DNA, sono entrambe purine. Gli antagonisti delle purine sono farmaci che inibiscono la sintesi dei nucleotidi di purina, impedendo alla cellula di replicare efficientemente il suo DNA, o sono incorporati nel DNA al posto di una base purinica. Poiché le cellule cancerose si dividono rapidamente, devono replicare il loro DNA frequentemente, e i farmaci che inibiscono la sintesi e la replicazione del DNA possono causare la morte delle cellule cancerose. 6-mercaptopurina, dacarbazina e fludarabina sono tutti farmaci in questa categoria.
Timina, citosina e uracile sono basi del DNA o RNA categorizzate come pirimidine, membri di una classe di composti organici costituiti da un singolo anello contenente azoto. Gli antagonisti delle pirimidine sono simili agli antagonisti delle purine eccetto che prendono di mira la sintesi dei nucleotidi di pirimidine o sono incorporati nel DNA o RNA al posto della base pirimidinica. 5-fluorouracile, capecitabina, gemcitabina e decitabina sono tutti farmaci comuni in questa categoria.
Gli antagonisti del folato bloccano l'attività di un enzima chiamato diidrofolato reduttasi o DHFR, arrestando così la sintesi del tetraidrofolato, un composto di cui le cellule hanno bisogno per sintetizzare nucleotidi di purina e pirimidine. L'obiettivo è lo stesso degli antagonisti delle purine o pirimidine, eccetto che gli antagonisti del folato agiscono su un bersaglio diverso per ottenere un effetto finale simile. Il metotrexato è il farmaco più comunemente somministrato in questa categoria.
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