Salute e malattia
Il mieloma è il termine per una forma progressiva di cancro che colpisce certi globuli bianchi chiamati cellule plasmatiche. Colpisce circa 20.000 americani ogni anno e si verifica più frequentemente in afroamericani sopra i 50 anni. Membri di altri gruppi etnici sopra i 50 anni sono anche a rischio. Mentre il mieloma è attualmente incurabile, sono stati fatti ampi progressi verso un trattamento efficace.
Il mieloma inizia quando cellule plasmatiche anomale formano tumori in aree del midollo osseo. Questi tumori hanno due effetti. Primo, interrompono la normale produzione di importanti componenti del sangue, inclusi globuli rossi, altri globuli bianchi e piastrine. Danneggiano anche direttamente le ossa che abitano, portando a debolezza e danni strutturali. Quando il mieloma si forma in più siti nel corpo, viene definito mieloma multiplo. Circa il 90% dei pazienti con mieloma ha mieloma multiplo.
Se ti viene diagnosticato il mieloma, la prima cosa che farà il tuo medico è determinare la gravità della tua condizione. Probabilmente lo farà attraverso una biopsia del midollo osseo e un esame del sangue che misura certi cambiamenti chiave nelle tue cellule plasmatiche. Determinerà anche quanto si è diffuso il tuo mieloma, usando radiografie, tomografia computerizzata (TC) e tomografia a emissione di positroni (PET).
Sulla base della sua valutazione, il tuo medico può perseguire una qualsiasi di una serie di diverse opzioni di trattamento. Poiché la progressione del mieloma varia notevolmente da persona a persona, non ci sono due corsi di trattamento esattamente uguali.
Se i tuoi sintomi sono lievi o limitati, il tuo medico può inizialmente scegliere di non fare altro che monitorare il tuo mieloma attraverso test regolari. Questa tecnica è chiamata "attesa vigile". Più tipicamente, la presenza di mieloma è causa di intervento attivo.
I farmaci chemioterapici sono frequentemente usati, in quanto combattono il mieloma in tutto il corpo. Il tuo medico può anche iniettare farmaci chemioterapici direttamente nell'area di un tumore attivo. La chemioterapia è talvolta usata in alte dosi, accompagnata da un trapianto di cellule staminali. Le cellule staminali sono cellule del sangue immature, e trapiantarle può aumentare la capacità del tuo corpo di produrre normali cellule del sangue adulte.
Il tuo medico può anche usare altre forme di terapia farmacologica, inclusi farmaci che aiutano a prevenire la formazione di tumori (talidomide, lenalidomide), farmaci che prendono di mira le proteine delle cellule del mieloma (bortezomib) o corticosteroidi, che hanno anche proprietà antitumorali.
La terapia con anticorpi monoclonali è un'altra opzione di trattamento. Coinvolge l'uso endovenoso di anticorpi prodotti in laboratorio per lo scopo specifico di uccidere direttamente le cellule del mieloma o interrompere le loro funzioni.
Il tuo medico può anche raccomandare la radioterapia, che usa raggi X ad alta energia focalizzati per interrompere o uccidere le cellule del mieloma. Il trattamento con raggi X può coinvolgere sia l'uso di macchine esterne che l'impianto temporaneo di materiali radioattivi nel sito dei tumori del mieloma.
La plasmaferesi può anche essere usata. In questa opzione, il tuo sangue viene filtrato attraverso una macchina esterna, dove le cellule cancerose vengono rimosse prima che il sangue venga restituito al tuo corpo. Tuttavia, questa pulizia non impedirà la creazione di nuove cellule cancerose.
La chirurgia può anche essere necessaria per affrontare particolari tumori del mieloma. Consulta il tuo medico per una spiegazione approfondita di tutte le opzioni di trattamento e i loro potenziali effetti collaterali.
Trattamenti per il cancro