Salute e malattia
A seconda dei farmaci da somministrare e del tipo di cancro, la chemioterapia viene erogata in vari modi: orale (PO), endovenosa (IV), intramuscolare (IM), mirata/regionale e topica.
La chemioterapia orale viene somministrata per bocca, solitamente in pillole, capsule o liquido. È il metodo più semplice e normalmente può essere somministrato a casa. Semplice com'è, l'aderenza del paziente è uno dei maggiori ostacoli al successo.
Alcuni pazienti soffrono vomito, nausea estrema o diarrea, influenzando l'accettazione del farmaco e riducendo l'aderenza a dosaggio e frequenza. Altri hanno difficoltà a ricordare quanto e quanto spesso prendere il farmaco, se a stomaco pieno o vuoto: dettagli che influenzano molto l'efficacia.
La chemioterapia topica si presenta come crema, unguento o lozione applicata direttamente sulla pelle. Metodo usato solitamente per certi tipi di cancro della pelle.
Il termine "parenterale" descrive la chemioterapia somministrata per via endovenosa, intramuscolare o sottocutanea. La chemioterapia endovenosa è la più comune delle tre. Con la IV, un'infusione di farmaci e soluzione salina viene iniettata direttamente nel flusso sanguigno. Essendo sistemica, ogni cellula del corpo è esposta ai farmaci, che colpiscono sia cellule sane che tumorali.
Nella IV, un piccolo ago collegato a un catetere viene inserito in una vena, solitamente mano o avambraccio. Il catetere è collegato a una sacca IV appesa a un'asta. Il fluido scende per gravità.
Vantaggio della IV: il farmaco si distribuisce immediatamente nel sangue. Svantaggio: se il paziente ha alto livello di cellule tumorali nel sangue periferico, l'effetto rapido può causare eccessivo detrito tossico che sovraccarica la capacità dell'organismo di eliminarlo. Fegato, reni e altri organi possono subire stress intollerabile che ne compromette la funzione, potenzialmente fatale.
La chemioterapia intramuscolare implica iniezione in un muscolo. Viene assorbita nel sangue meno rapidamente della IV, con effetti più duraturi.
La sottocutanea (SQ/SC) è simile all'intramuscolare: iniezione sotto la pelle. Il farmaco diffonde gradualmente dal sito di iniezione nel sistema circolatorio e linfatico. È più vantaggiosa della IV: il farmaco entra nel circolo in un periodo più lungo, evitando la tossicità sistemica tipica della IV. Il motivo per cui intramuscolare e sottocutanea sono meno usate è che molti farmaci irritano e possono danneggiare tessuto muscolare e cutaneo.
La chemioterapia regionale o mirata viene somministrata quando c'è bisogno di indirizzare i farmaci antitumorali a un'area precisa del corpo. Si cerca di concentrare il farmaco nella regione del tumore minimizzando gli effetti sul resto del corpo. Esempi: intra-arteriosa, intravescicale, intrapleurale, intraperitoneale, intratecale.
Intra-arteriosa: iniezione direttamente nell'arteria che irrora l'area del tumore. Usata per tumori epatici o alle gambe.
Intravescicale: iniezione nella vescica. Spesso usata per stadi iniziali di cancro alla vescica.
Intrapleurale: iniezione nella cavità toracica tra parete toracica e polmoni. Usata per cancro che si sviluppa nel rivestimento del polmone o tumori al seno diffusi alla membrana intorno ai polmoni e rivestimento della cavità toracica.
Intraperitoneale: iniezione nella cavità addominale. Per alcuni stadi di cancro ovarico, colon persistente, tumori dell'appendice diffusi nell'addome.
Intratecale: iniezione nel fluido attorno a midollo spinale e cervello. Per trattare cellule tumorali nel sistema nervoso centrale.
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