Salute e malattia
Il trattamento radiante usa raggi ad alta energia per combattere le cellule tumorali. Nello specifico, le radiazioni danneggiano il DNA delle cellule tumorali, impedendo loro di crescere e dividersi. Tuttavia, anche le cellule sane vicine possono essere danneggiate, e l'entità di questo danno dipende dalla dose di radiazioni e dall'area trattata.
La perdita di capelli si verifica quando le radiazioni danneggiano le radici dei capelli. Tuttavia, solo le radici nell'area di trattamento saranno colpite, e i capelli generalmente ricresceranno dopo la fine del trattamento. Arricciacapelli, ferri e asciugacapelli possono irritare il cuoio capelluto e causare perdita precoce di capelli, quindi i pazienti dovrebbero smettere di usarli. Dovrebbero anche evitare prodotti per capelli come lacca, gel e mousse.
I problemi alla bocca si verificano quando le radiazioni danneggiano il rivestimento della bocca o le ghiandole salivari. Di conseguenza, sono più comuni nei pazienti che ricevono radioterapia alla testa o al collo. Alcuni problemi scompaiono dopo il trattamento, come le ulcere orali. Altri durano mesi o anni, come i cambiamenti nel gusto. Altri possono essere permanenti, come la bocca secca.
I pazienti dovrebbero controllare la bocca quotidianamente per rilevare i problemi prima che diventino gravi. Dovrebbero anche sorseggiare acqua durante il giorno, mantenere la bocca pulita e mangiare cibi morbidi.
La diarrea si verifica quando le radiazioni danneggiano le cellule sane nell'intestino. È più comune nei pazienti in trattamento per tumori allo stomaco, all'intestino o al colon. I pazienti con diarrea dovrebbero mantenersi puliti, bere molta acqua e mangiare pasti piccoli e frequenti di cibi facilmente digeribili. Il National Cancer Institute suggerisce la dieta BRAT: banane, riso, mela cotta e pane tostato.
I pazienti con diarrea dovrebbero anche informare il medico, che può raccomandare farmaci come loperamide (Imodium).
I problemi urinari si verificano quando la radioterapia danneggia il tratto urinario. I pazienti in trattamento per cancro alla vescica o alla prostata sono a maggior rischio. Possono sperimentare minzione dolorosa, sangue nelle urine, minzione frequente, crampi alla vescica, incontinenza o cistite (infiammazione del tratto urinario). Tuttavia, la maggior parte dei problemi scompare entro due mesi dalla fine del trattamento.
I pazienti con problemi urinari dovrebbero bere molta acqua ed evitare tè, caffè e tabacco.
I problemi sessuali si verificano quando le radiazioni danneggiano gli organi sessuali. Il più grave è l'infertilità o l'impotenza, quindi i pazienti che desiderano avere figli dovrebbero informare i medici. I medici possono raccogliere ovuli e spermatozoi sani prima di iniziare il trattamento.
Il danno da radiazioni può anche causare cambiamenti ormonali, calo della libido e altri problemi sessuali. Prima che si verifichino, i pazienti dovrebbero confrontarsi con i partner sull'intimità.
I problemi cutanei possono verificarsi in qualsiasi area di trattamento. Problemi comuni includono arrossamento, gonfiore, secchezza, vesciche e desquamazione. Un tipo grave di desquamazione è la "reazione umida", dove la pelle si stacca più velocemente di quanto possa rigenerarsi.
I pazienti in radioterapia dovrebbero indossare tessuti morbidi, mantenere le stanze fresche e umide e usare solo prodotti per la pelle raccomandati dai medici. Dovrebbero anche proteggere la pelle dal sole.
Trattamenti per il cancro