Salute e malattia
L'American Cancer Society ha riportato nell'ottobre 2009 che più del 50% di tutte le persone a cui viene diagnosticato il cancro vivrà per cinque anni o più. Tuttavia, alcuni tumori rimangono difficili da trattare, e altri non possono ancora essere curati. La ricerca in questo settore è in corso, e un trattamento promettente è la terapia antiangiogenica per il cancro.
I trattamenti tradizionali per il cancro come chirurgia, chemioterapia e radioterapia possono causare effetti collaterali debilitanti. Ad esempio, i pazienti che si sottopongono a trattamenti tradizionali possono sperimentare affaticamento, perdita di capelli, bassi conteggi ematici e cambiamenti nella fertilità. Gli effetti collaterali della terapia antiangiogenica, in confronto, tendono a essere più lievi.
Ogni cellula del corpo — inclusa una cellula tumorale — richiede un apporto di sangue per sopravvivere e crescere. Quindi, man mano che i tumori cancerosi crescono, formano nuovi vasi sanguigni (angiogenesi) affinché ossigeno e altri nutrienti possano raggiungere tutte le loro cellule. La terapia antiangiogenica interferisce con questo processo, impedendo la formazione di nuovi vasi sanguigni.
L'Istituto Nazionale per il Cancro nel 2008 ha identificato tre benefici della terapia antiangiogenica. Primo, manca degli effetti collaterali gravi dei trattamenti tradizionali. Secondo, studi clinici hanno dimostrato che le cellule tumorali non diventano resistenti alla terapia antiangiogenica, anche per lunghi periodi. Terzo, la terapia antiangiogenica può essere usata in combinazione con altri trattamenti anticancro, aumentandone l'efficacia.
La terapia antiangiogenica può indebolire il sistema immunitario, aumentando il rischio di altre infezioni. Può anche aumentare la pressione sanguigna e causare sanguinamento interno e coaguli. Al ottobre 2009, la terapia antiangiogenica era ancora sperimentale. Di conseguenza, alcuni dei suoi effetti collaterali e complicazioni erano ancora sconosciuti.
Secondo l'American Cancer Society, la terapia antiangiogenica è efficace solo contro i tumori che formano masse solide. Di conseguenza, è inefficace contro leucemia, linfoma e mieloma multiplo.
La terapia antiangiogenica si è rivelata utile contro i tumori che resistono alla chemioterapia. La chemioterapia, ad esempio, ha scarso effetto sul cancro renale, ma poiché i tumori renali formano molti vasi sanguigni, rispondono bene alla terapia antiangiogenica.
Trattamenti per il cancro