Salute e malattia
La telomerasi è un enzima scoperto nel 1985 da Elizabeth Blackburn, Carol Greider e Jack Szostak (Nobel 2009 per la Medicina). Gioca un ruolo attivo nella proliferazione tumorale.
Secondo l'American Federation for Aging Research (AFAR), i telomeri sono le estremità dei cromosomi che permettono la replicazione cellulare. Garantiscono il passaggio dell'informazione genetica alle nuove cellule. A ogni divisione, i telomeri si accorciano finché la cellula non può più dividersi.
La telomerasi è un enzima presente in poche cellule umane che "riavvolge l'orologio cellulare" (AFAR), allungando e rafforzando i telomeri corti.
Secondo AFAR, quasi il 90% delle cellule tumorali contiene telomerasi. L'effetto sui telomeri permette alle cellule tumorali di duplicarsi all'infinito.
AFAR riporta che chi ha telomeri corti ha un rischio maggiore di sviluppare cancro.
Molti ricercatori credono si possano sviluppare farmaci che inibiscano la telomerasi per bloccare la replicazione tumorale con pochi effetti collaterali (AFAR).
AFAR suggerisce che in futuro persone con familiarità per certi tumori potrebbero assumere inibitori della telomerasi a scopo preventivo.
Trattamenti per il cancro