Salute e malattia
Dagli anni '10, con la diffusione dell'automobile, la polvere dalle strade non asfaltate è diventata un problema evidente. Anche dopo che l'asfaltatura si è diffusa — fino alla rete autostradale interstatale — le strade polverose in aree rurali e piccoli centri sono rimaste un problema. Oggi la polvere è ancora un problema attorno a grandi cantieri come miniere a cielo aperto, cave e terreni agricoli.
Poiché la polvere ha molte fonti ambientali, una soluzione permanente non è fattibile. L'acqua è stata comunemente usata — e lo è ancora in alcuni casi. Il controllo della polvere stradale deve considerare il tipo di strada e il terreno: la soluzione per una strada asfaltata nel deserto sarà molto diversa da una sterrata nel Midwest rurale superiore.
Una pietra miliare nei trasporti fu il 1910, quando Bath Township (Ohio) autorizzò la Standard Oil Company a oliare le strade a Hammond's Corners: uno dei primi usi documentati di olio su strade. Nel 1983, si stima che 50-80 milioni di galloni di olio esausto furono usati come soppressori di polvere su strade sterrate negli USA. All'epoca, l'oliatura era vietata in 8 stati e regolamentata in 13. Nel 1992, si usavano ancora 24 milioni di galloni l'anno.
Times Beach, Missouri (2.200 abitanti, 27 km a sud-ovest di St. Louis) non poteva asfaltare le sue strade sterrate e aveva un grave problema di polvere. Tra 1972 e 1976, olio esausto fu spruzzato sulle strade da un appaltatore. Quando la spruzzatura causò la morte di 62 cavalli, i CDC avviarono un'indagine nel 1979. L'EPA arrivò nel 1982 identificando livelli pericolosi di diossina, mescolata all'olio per smaltimento illegale. La contaminazione fu tale che il governo federale comprò la città ed evacuò l'intera popolazione nel 1985. Nel 1997 furono rimosse 265.000 tonnellate di terreno contaminato.
Nel giugno 1985, l'EPA dichiarò: "L'uso di olio esausto o usato o altro materiale contaminato o mescolato con diossina o altri rifiuti pericolosi... per soppressione polvere o trattamento strade è proibito". Nel settembre 1992, l'EPA vietò l'uso di qualsiasi olio usato come soppressore di polvere. Tuttavia, alcuni stati possono richiedere esenzioni.
Oggi esistono vari prodotti per controllare la polvere da strade non asfaltate. I sali cloruri sono i più popolari: attirano umidità dall'aria e legano la polvere. Altri prodotti sono "oli" antipolvere formulati per essere non tossici e innocui.
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