Salute e malattia
Il Papillomavirus umano (HPV) è una delle infezioni virali più comuni al mondo e sta ricevendo un'attenzione crescente sia in ambito medico che mediatico. L'HPV si presenta in molte forme: dalle verruche comuni alle verruche genitali a trasmissione sessuale, fino ai ceppi che espongono le donne al rischio di cancro cervicale.
Lo stesso ceppo responsabile del cancro cervicale può insediarsi anche in bocca e gola, portando allo sviluppo di tumori in queste sedi.
L'HPV si manifesta spesso come una malattia a trasmissione sessuale latente. Il virus infetta solitamente bocca e gola attraverso il sesso orale. Molte, se non la maggior parte, delle persone infette da HPV in bocca e gola non presentano sintomi evidenti. Tuttavia, se la persona infetta fuma o consuma alcol, si possono creare le condizioni favorevoli allo sviluppo del cancro.
Non esiste un trattamento noto ed efficace per l'HPV in sé. L'infezione è permanente e trasmissibile tramite contatto diretto con la zona interessata o le sue secrezioni.
Il cancro alla gola correlato all'HPV è invece trattabile. Come per qualsiasi cancro alla gola, chemioterapia, radioterapia e talvolta immunoterapia rappresentano il percorso standard. Tuttavia, ricerche della American Cancer Society hanno rivelato che i tumori alla gola legati all'HPV rispondono meglio al trattamento rispetto ad altri tumori alla gola. I ricercatori ipotizzano che dosi più leggere di radioterapia e chemioterapia possano risultare efficaci.
Nel 2006, la Food and Drug Administration ha approvato il Gardasil, un vaccino contro quattro ceppi di HPV. Due ceppi sono responsabili di circa il 70% dei tumori cervicali, mentre gli altri due sono collegati al 90% delle verruche genitali. Molti pediatri raccomandano fortemente questo vaccino a ragazze e giovani donne.
I ricercatori della Ohio State University sono fiduciosi che l'avvento del Gardasil possa permettere lo sviluppo di un vaccino in grado di prevenire i ceppi di HPV correlati al cancro alla gola.
Cancro orale