Salute e malattia
Secondo l'Ovarian Cancer National Alliance, il tumore ovarico è in cima alla lista delle morti per cancro tra le donne americane. Il suo alto tasso di mortalità è dovuto in parte al fatto che è molto difficile da diagnosticare nei suoi stadi iniziali. Nella maggior parte dei casi, può essere rilevato solo mediante esame microscopico. Quando la malattia è stata positivamente rilevata, un grave danno è già avvenuto in parti importanti del corpo. Le cellule del tumore ovarico si diffondono molto rapidamente.
Il tumore ovarico si verifica nelle ovaie quando le sane cellule ovariche iniziano a moltiplicarsi in modo anomalo. Questa anomalia produce tumori in uno o entrambi gli ovai. Sfortunatamente, non ci sono sintomi significativi della malattia a questo punto. Nausea, stanchezza o indigestione che di solito accompagnano la malattia sono spesso confuse con altre condizioni di salute. Quando sintomi più gravi diventano evidenti, come dolore pelvico e lombare, sanguinamento vaginale e dolore durante i rapporti sessuali, il cancro si è già diffuso ad altri organi del corpo e ha causato danni significativi.
Il tumore ovarico si sviluppa spesso in donne con una storia familiare della malattia. Una donna con una significativa storia familiare di tumore al seno ha anche una maggiore probabilità di sviluppare la malattia. Obesità, età e dieta povera sono altri fattori che possono contribuire all'insorgere di questa condizione. Le donne in menopausa sono principalmente a rischio, ma la malattia può verificarsi anche in donne non in menopausa. I farmaci per la fertilità aumentano il rischio di tumore ovarico.
Il tumore ovarico consiste di tre tipi, determinati dalle cellule in cui il cancro si sviluppa:
Il tumore epiteliale è il più comune e solitamente si verifica in donne di 40 anni e oltre. Secondo l'American College of Obstetricians and Gynecologists, circa l'85-90% di tutti i tumori ovarici deriva da cellule epiteliali. Le cellule epiteliali ricoprono la superficie delle ovaie.
I tumori a cellule germinali si verificano in circa il 5-20% dei pazienti con tumore ovarico. Le cellule germinali sono le cellule nelle ovaie da cui si sviluppano gli ovociti. Il cancro che si sviluppa da queste cellule si verifica principalmente in bambini e adolescenti.
Un terzo tipo di tumore ovarico è chiamato tumori del cordone sessuale-stromale. Questo tipo di cancro rappresenta la maggior parte dei tumori ovarici ormonalmente attivi. Questi tumori si verificano all'interno delle ovaie nei tessuti connettivi. I tumori del cordone sessuale-stromale spesso hanno sintomi più specifici come sanguinamento vaginale e periodi mestruali irregolari.
Esistono diversi stadi del tumore ovarico:
Allo Stadio I, le cellule tumorali sono contenute in uno (o possibilmente entrambi) gli ovai. Le cellule possono anche essere localizzate sulla superficie degli ovai o nel fluido ottenuto dall'addome.
Lo Stadio II consiste di cellule che si sono diffuse dall'ovaio (o ovai) colpito ad altri tessuti nella zona pelvica. L'utero e le tube di Falloppio possono essere colpiti a questo stadio.
Allo Stadio III, le cellule anomale si sono diffuse a tessuti fuori dalla zona pelvica. Le cellule tumorali possono essere localizzate nei linfonodi o fuori dal fegato.
Allo Stadio IV avanzato, le cellule cancerose hanno trovato la loro strada verso tessuti fuori dall'addome. Il fegato, i polmoni e altri organi pertinenti sono ora colpiti.
Anche se il tumore ovarico può diffondersi in tutto il corpo, solitamente rimane nell'addome e colpisce organi come stomaco, intestini e fegato. Alle donne è consigliato rimanere in sintonia con il proprio corpo e fare visite ginecologiche regolari poiché i tumori ovarici possono svilupparsi e diffondersi molto rapidamente. Se il cancro non viene controllato, si verificano gravi danni agli organi del corpo e la morte è imminente.
I medici spesso prescrivono la chemioterapia come misura preventiva per il tumore ovarico. La chirurgia è comunemente raccomandata per le donne ad alto rischio. La chirurgia preventiva, tuttavia, non elimina tutti i rischi di sviluppare la malattia. C'è stata molta discussione ultimamente sulla possibilità di scoraggiare la malattia con pillole anticoncezionali. Questo metodo, tuttavia, non è per tutti. Le donne dovrebbero essere consapevoli dei disturbi genetici nella loro storia familiare, cercare consulenza genetica e continuare ad avere controlli regolari per migliorare le possibilità di evitare la malattia. Il trattamento dopo la diagnosi di tumore ovarico include chirurgia, chemioterapia e radioterapia in casi specializzati.
Secondo una recente revisione medica dell'American Cancer Society, circa 3 donne su 4 con tumore ovarico sopravvivono almeno un anno dopo la diagnosi; il 46% vive almeno cinque anni. Se il cancro viene rilevato e trattato prima che si sia diffuso fuori dall'ovaio, c'è un tasso di sopravvivenza a cinque anni del 93%. Le donne sotto i 65 anni hanno una maggiore aspettativa di vita rispetto alle loro controparti più anziane. Le pazienti con tumore a basso grado e quelle trattate con chemioterapia hanno anche un tasso di sopravvivenza maggiore. Le donne diagnosticate con tumore ovarico di Stadio IV generalmente hanno circa il 20% di probabilità di sopravvivere oltre i prossimi cinque anni.
Cancro ovarico