Salute e malattia
I sintomi del tumore ovarico sono vaghi e possono essere trascurati, rendendo il tumore difficile da diagnosticare negli stadi iniziali, più trattabili. Quando il cancro viene diagnosticato, ha spesso già metastatizzato ad altri organi. Il tumore ovarico invade prima gli organi adiacenti alle ovaie, ma può diffondersi fino ai polmoni o al fegato negli stadi più avanzati.
Negli stadi più precoci, il tumore ovarico non produce sintomi distintivi. I sintomi, che includono pressione addominale, cambiamenti nelle abitudini intestinali o urinarie, dolore o fastidio pelvico, indigestione o gas persistenti, mal di schiena o cambiamenti mestruali, imitano altre condizioni come la sindrome dell'intestino irritabile o l'infezione alla vescica. La mancanza di sintomi specifici spesso ritarda la diagnosi fino a quando il tumore ovarico è in uno stadio avanzato.
Secondo cancerfacts.com, la metastasi, o diffusione ad altri organi, è una caratteristica definitiva delle cellule tumorali. Le cellule tumorali mancano dei normali meccanismi che controllano crescita e divisione. Oltre a crescere troppo velocemente e ad accumularsi in masse per formare tumori, le cellule tumorali hanno anche la capacità di invadere altri organi, diffondendosi infine in tutto il corpo. Il tumore ovarico metastatizza in tre modi: attraverso contatto diretto con organi o tessuti vicini; tramite cellule che si staccano dal tumore e si diffondono nella cavità addominale; o entrando nel sistema linfatico o sanguigno.
La metastasi locale si verifica quando il tumore ovarico si diffonde a organi o tessuti vicini. Le tube di Falloppio, l'utero, il retto e la vescica sono siti tipici di metastasi locale dei tumori ovarici.
La metastasi a distanza si verifica quando le cellule del tumore ovarico viaggiano verso organi lontani dalle ovaie, invadendo la cavità addominale o viaggiando attraverso il sistema linfatico o sanguigno. Invadendo la cavità addominale, il tumore ovarico può metastatizzare a stomaco, colon, fegato, peritoneo (il rivestimento dell'addome e del bacino) o diaframma. Le cellule tumorali trasportate attraverso il sangue o il sistema linfatico possono diffondersi in tutto il corpo. Sebbene le cellule del tumore ovarico possano entrare nel sistema linfatico e invadere i polmoni, raramente entrano nel flusso sanguigno.
Gli stadi del cancro indicano la misura in cui il tumore è progredito. Più avanzato è il cancro, più difficile è da trattare. La stadiazione viene eseguita tramite colonscopia, radiografie intestinali e TC dell'addome. Lo stadio I designa un tumore ancora confinato all'ovaio, mentre uno stadio II si è diffuso a entrambe le ovaie o ad altri tessuti pelvici, come le tube di Falloppio. Nello stadio III, il tumore ha metastatizzato ad aree fuori dal bacino o è entrato nei linfonodi. Lo stadio IV, il più avanzato, indica che il cancro ha metastatizzato a organi distanti dall'addome, come polmoni o fegato.
Cancro ovarico