Salute e malattia
Il cancro gastrico, o cancro dello stomaco, causa tumori maligni nel rivestimento gastrico. L'American Cancer Society stima 21.500 nuovi casi USA nel 2008, con quasi 11.000 decessi. Purtroppo ci sono pochissimi segni definitivi di cancro gastrico precoce, e quelli che compaiono mimano condizioni molto meno gravi. Tuttavia l'incidenza USA è molto calata negli ultimi sei decenni, mentre la malattia è più prominente in altre zone del globo.
Quando il cancro gastrico è nei primissimi stadi ci sono pochi sintomi. Alcuni che possono presentarsi: disagio gastrico e indigestione dopo i pasti. Sensazione di gonfiore dopo aver mangiato. Lievi nausea e perdita di appetito, pirosi per reflusso acido nell'esofago inferiore. Ma questi segni assomigliano molto a ulcera peptica o reflusso gastroesofageo, rendendo difficile identificare il cancro gastrico come colpevole.
Uno dei primissimi segni è il sanguinamento interno microscopico, rivelabile solo da test specifici che esaminano le feci per tracce di sangue. Tale sanguinamento non si vede nell'evacuazione. Un segnale che la perdita ematica ha effetto avverso, anche se non evidente, è l'anemia. La perdita di molti globuli rossi porta a facile affaticamento persistente. Se un anemico fortunato va dal medico per esami, il cancro gastrico può essere scoperto in tempo per trattarlo con successo.
Man mano che il cancro cresce i sintomi diventano più pronunciati ma possono essere scambiati per ulcere o altri problemi meno gravi. Uno che potrebbe svelare il cancro è il disagio nell'addome superiore o medio. Nel cancro gastrico precoce questo dolore può essere alleviato mangiando o con antiacidi. Negli stadi avanzati questi "rimedi" non hanno effetto. Se chi ha tale dolore fa un controllo, il cancro può essere scoperto se si fanno i test giusti.
Se si sospetta problema più serio di indigestione o reflusso, si può ordinare una gastroscopia alta. È così che si diagnostica la maggior parte dei tumori gastrici. Il medico usa un tubo lungo e stretto con estremità illuminata (endoscopio), passato in gola fino allo stomaco. Una microcamera invia immagini del rivestimento gastrico, esofago e porzioni di intestino tenue. Anomalie vengono notate e campioni tessutali prelevati per esame più accurato. Altri imaging: Risonanza magnetica, TC, PET, altre radiografie sul tratto GI superiore.
Poiché il cancro gastrico spesso non dà sintomi precoci, molte volte solo quando la malattia è avanzata compaiono segni di un problema serio. Feci nere e catramose indicano cancro gastrico avanzato, così come tendenza a vomitare dopo i pasti. Perdita di peso nonostante appetito normale, vomito con sangue, stanchezza costante e sazietà pur mangiando poco sono altri indicatori.
Cancro dello stomaco