Salute e malattia
Il melanoma è il tipo più pericoloso di tumore cutaneo. Il melanoma comprende il minor numero di casi totali di tumore cutaneo ma rappresenta la maggior parte dei decessi tra questi tipi di cancro. Prende il nome dal pigmento che permette alla pelle di una persona di avere colore: la melanina. Nel melanoma le cellule che producono melanina sono prese di mira. Il melanoma può essere trattato con buoni risultati se rilevato nelle fasi iniziali.
Le normali cellule cutanee maturano e spingono verso l'alto verso la superficie della pelle dove le vecchie cellule morenti e morte cadono. Questo intero processo è controllato dal DNA all'interno delle cellule di una persona, ma quando qualcosa accade al DNA il processo può andare fuori controllo. Questo avviene nel melanoma, poiché le cellule cutanee iniziano a crescere in modo disordinato. La ragione esatta non è ancora chiara, ma sembra esserci una forte connessione con le radiazioni ultraviolette. Questo tipo di radiazione proviene dal sole e dai lettini e lampade abbronzanti. Questa radiazione causa cambiamenti nel DNA delle cellule cutanee che possono risultare in cancro, ma il melanoma può colpire anche in altre parti del corpo mai esposte alla luce, significando che questa radiazione è solo un pezzo del mistero su cosa causa questa malattia.
Il melanoma può verificarsi ovunque sul corpo umano. Tuttavia è più frequentemente visto dove il corpo è comunemente esposto agli effetti dei raggi solari. Questo include schiena, gambe, braccia e viso. È noto apparire sulle piante dei piedi, palme delle mani e nei letti delle unghie. I segni iniziali del melanoma sono quando una crescita dall'aspetto strano compare sulla pelle o un neo già presente inizia a cambiare. I nei sono solitamente di un colore con un bordo molto definito e di piccole dimensioni. Ma quando il melanoma è presente i nei possono cambiare. Quando i nei esistenti si ispessiscono e diventano elevati o iniziano a squamarsi, erodersi o incrostarsi possono diventare cancerosi. Altri sintomi possono includere arrossamento e prurito nell'area vicino al neo e una sensazione di bruciore o formicolio nella regione. Sintomi successivi del melanoma includeranno potenziale sanguinamento dal neo e dolore nell'area del neo.
L'American Academy of Dermatology ha ideato una guida usando le lettere A, B, C, D ed E come strumento per sapere cosa osservare riguardo ai nei che possono significare l'inizio del melanoma. A sta per asimmetrico e significa che i nei con forme molto strane dovrebbero essere osservati attentamente. B è per il bordo del neo. Se il bordo sembra irregolare o frastagliato con una forma intagliata o a conchiglia, potrebbe essere melanoma. C significa diffidare di un cambiamento di colore. Crescite multicolori o con distribuzione irregolare del colore sono tipicamente cancerose. D è per il diametro del neo, con un neo più grande di un quarto di pollice (circa 6 mm) che solleva preoccupazioni. E sta per evoluzione, ovvero il neo cambia forma, dimensioni, colore o qualsiasi combinazione di queste caratteristiche.
Una volta che un medico ha diagnosticato il melanoma (solitamente attraverso una biopsia di un neo sospetto), il cancro viene stadito. Questo significa che gli viene data una designazione sulla gravità della condizione. Lo stadio 0 del melanoma è limitato solo alla pelle e non ha ancora iniziato a diffondersi ad altre parti del corpo. Lo stadio I significa che il cancro è in una piccola area e può essere gestito con successo, mentre l'estremo opposto, lo stadio IV, ha visto il cancro diffondersi ampiamente a organi come polmoni e fegato, con poche possibilità di essere rimosso con intervento chirurgico.
La rimozione chirurgica di un melanoma in stadio precoce è l'opzione più spesso utilizzata. Nella maggior parte dei casi, rimuovere la pelle cancerosa e un po' dell'area circostante elimina la minaccia. Quei melanomi che si sono diffusi oltre la pelle richiedono altri trattamenti. L'area originale verrà rimossa chirurgicamente, il che può dare al paziente un po' di sollievo dai sintomi del cancro, ma questa rimozione dipende da dove si trova il melanoma. Chemioterapia per distruggere le cellule tumorali e radioterapia per fare lo stesso sono anche comunemente usate per trattare il melanoma, ma entrambe hanno effetti collaterali che vanno da affaticamento e nausea a perdita di capelli e peso. A volte il sistema immunitario della persona può ricevere una "spinta" da certi farmaci in modo che possa combattere il cancro internamente.
Cancro della pelle