Salute e malattia
Il carcinoma spinocellulare si sviluppa da cellule profonde nell'epidermide chiamate cellule squamose. Il DNA all'interno di queste cellule può essere danneggiato dall'esposizione alle radiazioni UV, causandone una riproduzione anomala. Invece del normale schema di morte cellulare e nuova formazione, le cellule squamose danneggiate crescono fuori controllo.
Le lesioni causate dal carcinoma spinocellulare si verificano quasi sempre su pelle esposta al sole, ma occasionalmente appaiono su altre parti del corpo come bocca, genitali e ano. I tumori crescono solitamente lentamente e possono passare inosservati per mesi o anni. Possono assumere molte apparenze diverse, il che li rende impossibili da diagnosticare definitivamente senza biopsia. Le lesioni sono solitamente indolori ma possono prudere.
Il carcinoma spinocellulare può essere sospettato basandosi sull'aspetto di una lesione cutanea, ma la diagnosi deve essere confermata con biopsia. Le biopsie "shave" sono solitamente eseguite per testare questa condizione. Per eseguire una biopsia shave, un medico usa un bisturi per asportare un sottile strato dell'escrescenza. Il campione di tessuto viene poi inviato a un patologo per esame microscopico.
Quasi tutti i casi di carcinoma spinocellulare sono causati da esposizione a luce solare o lampade abbronzanti. Tuttavia, il rischio di sviluppare la malattia è più alto in alcune persone rispetto ad altre, anche se esposte alla stessa quantità di radiazioni UV. Chi è più a rischio sono gli uomini, persone con pelle chiara (specialmente discendenza nord-europea), persone con sistema immunitario compromesso e fumatori. Certi disturbi possono anche aumentare il rischio, inclusi condizioni cutanee infiammatorie come psoriasi e xeroderma pigmentoso, un raro disordine genetico che causa grave sensibilità alla luce solare.
La misura più importante per prevenire il carcinoma spinocellulare è evitare l'esposizione eccessiva alle radiazioni UV indossando crema solare ed evitando luci abbronzanti. Il trattamento di solito consiste nella rimozione della lesione, tramite congelamento, escissione o terapia laser. In alcuni casi, radiazioni o creme contenenti agenti chemioterapici sono usate per trattare il carcinoma spinocellulare in aree dove la cicatrice è preoccupante. Sebbene raro, il carcinoma spinocellulare può a volte diffondersi e richiedere trattamento aggiuntivo.
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