Salute e malattia
Il tumore al colon colpisce l'intestino crasso e nella maggior parte dei casi ha origine da piccoli gruppi di cellule, chiamati polipi, che nel tempo possono trasformarsi in neoplasie maligne. Nelle fasi iniziali, questa patologia presenta spesso pochi o nessun sintomo, rendendo difficile la diagnosi senza esami specifici di screening. Proprio perché la maggior parte dei casi è asintomatica agli esordi, lo screening risulta fondamentale, soprattutto per le persone identificate ad alto rischio.
I polipi che si sviluppano sulle pareti del colon impiegano molto tempo per crescere fino a diventare problematici. Di conseguenza, i segnali precoci sono rari. Tra i possibili campanelli d'allarme c'è la presenza di sangue nelle feci, sebbene questo sintomo possa derivare anche da altre condizioni come ragadi anali, emorroidi o altri disturbi del tratto digerente. Il sangue nelle feci non va mai sottovalutato: se persiste costantemente, è necessario prenotare una visita medica quanto prima.
Un altro potenziale indicatore è il cambiamento delle abitudini intestinali. Questo può manifestarsi come stipsi, diarrea con feci liquide e acquose, oppure una variazione nella consistenza e composizione delle feci. Se tale alterazione persiste per più di due settimane, potrebbe essere legata a un tumore del colon. Tuttavia, poiché molte altre condizioni digestive causano cambiamenti simili, questi segnali precoci vengono spesso trascurati.
Il dolore addominale persistente, spesso sotto forma di crampi, può essere uno dei primi segnali. Anche gonfiore eccessivo e dolore durante la defecazione possono indicare la presenza di un tumore. Nella maggior parte dei casi, però, i sintomi dolorosi compaiono solo quando il tumore ha raggiunto dimensioni significative. Altri segni di malattia in stadio avanzato includono: perdita di peso inspiegabile nonostante un'alimentazione normale, affaticamento costante e sensazione di evacuazione incompleta dopo essere andati in bagno.
Poiché la maggior parte dei tumori del colon origina da polipi, è consigliabile sottoporsi a screening per individuare queste formazioni, dato che i sintomi raramente si manifestano prima dello stadio avanzato. Il test del sangue occulto nelle feci e il test del DNA fecale possono rilevare il tumore in fase precoce, ma non sempre lo individuano anche quando è presente. La colonscopia rimane l'esame più affidabile: tramite un tubo flessibile con telecamera inserito attraverso il retto, permette di visualizzare l'intero colon alla ricerca di polipi e anomalie. Le linee guida raccomandano la colonscopia a partire dai 50 anni per le persone a rischio medio, mentre per chi ha fattori di rischio elevati l'esame andrebbe anticipato.
Diversi fattori aumentano la probabilità di sviluppare un tumore al colon:
Cancro del colon