Salute e malattia
Il cancro del colon, anche chiamato cancro colorettale, è la crescita incontrollata di cellule tumorali che inizia nel rivestimento del colon. Colpisce l'intestino crasso, che include colon, retto e appendice. Ogni tipo di cancro è diviso in stadi, ognuno descrive il tumore e l'estensione della sua crescita. Per assegnare lo stadio, i pazienti descrivono i sintomi e i medici eseguono test diagnostici. La stadiazione aiuta i medici a determinare il trattamento appropriato.
L'attenzione sul cancro del colon potrebbe aver raggiunto il picco nel marzo 2000 quando Katie Couric, conduttrice del "Today Show", permise che la sua colonscopia fosse televisa. Dopo le sue interviste sincere, la consapevolezza sul cancro del colon e il numero di persone che si sottoponevano a colonscopia aumentarono drammaticamente, secondo uno studio dell'Università del Michigan del 2003. Il cancro del colon è la seconda causa di morte per cancro negli USA.
Il cancro del colon colpisce uomini e donne, e chiunque abbia più di 50 anni dovrebbe sottoporsi a screening. Secondo i CDC, nel 2004 il 57% degli over 50 aveva fatto il test del sangue occulto fecale, uno screening che rileva sangue nelle feci. Aumento dal 54% del 2002. Tuttavia, oltre 41,8 milioni di over 50 non erano ancora stati screening.
Negli stadi iniziali, i pazienti raramente sperimentano sintomi. Possono avere cambiamenti nelle evacuazioni, dolore addominale durante la defecazione o stanchezza, ma sono sottili e passano inosservati.
Tuttavia, allo stadio 3, il cancro è abbastanza avanzato da produrre sintomi evidenti. I più comuni che spingono a cercare cure: dolore basso addome, crampi, difficoltà evacuative, nausea, stanchezza estrema.
Come per la maggior parte dei tumori, ci sono anche sintomi emotivi post-diagnosi: frustrazione, rabbia, tristezza, disperazione.
Il cancro del colon stadio 3 può essere fatale, ma ci sono trattamenti che possono aggiungere mesi o anni alla vita. L'obiettivo principale è fermare la diffusione. Tipicamente: chirurgia per rimuovere più tumore possibile. Allo stadio 3, solitamente colectomia parziale (rimozione tumore con tessuto sano circostante e riattacco delle parti sane del colon) o colostomia (apertura all'esterno del corpo per il passaggio dei rifiuti).
Dopo la chirurgia, chemioterapia. Farmaci più usati per stadio 3: Eloxatin (oxaliplatino) combinato con Adrucil (5-FU) e Wellcovorin (leucovorina/acido folinico). Eloxatin uccide le cellule tumorali, Adrucil ne rallenta la crescita, Wellcovorin è una vitamina con acido folico. Esistono altri farmaci approvati efficaci e molti trial clinici su nuove terapie.
Cancro del colon