Morte cerebrale: definizione, cause e differenze da coma e locked-in syndrome

Definizione

La morte cerebrale è la cessazione irreversibile di tutte le funzioni dell'intero cervello, incluso il tronco encefalico. La conferma richiede un protocollo clinico rigoroso: assenza riflessi del tronco (pupillare, corneale, faringeo, tosse), test dell'apnea positivo (assenza drive respiratorio), e spesso test confermativi (EEG senza attività elettrica, studi flusso ematico cerebrale senza perfusione).

Distinzione da altri stati

Stato	Coscienza	Funzione tronco	Prognosi
Morte cerebrale	Nessuna	Assente	Legalmente morto; irreversibile
Coma	Incosciente	Preservata (variabile)	Può recuperare
Locked-In Syndrome	Pienamente cosciente	Preservata (movimenti oculari verticali spesso intatti)	Paralisi permanente; comunicazione via movimenti oculari

Cause comuni

• Trauma cranico severo
• Ictus massivo (ischemico o emorragico)
• Lesione anossica/ipossica (arresto cardiaco, annegamento, asfissia)
• Ipotermia severa

Stato legale ed etico

Morte cerebrale = morte legale. La donazione d'organi può procedere con consenso. Nessun trattamento può invertire la morte cerebrale; il supporto ventilatorio è interrotto dopo la dichiarazione (a meno che non sia pianificato prelievo organi).