Comprendere i Test PSA per il Cancro alla Prostata: Cosa Devi Sapere

Livelli elevati di PSA (antigene prostatico specifico) nel sangue possono indicare cancro alla prostata, tra altre condizioni. I test PSA possono essere somministrati sia come strumento di screening per rilevare rischio elevato, sia per valutare l'efficacia del trattamento. C'è disaccordo nella comunità medica su quando usare i test PSA per lo screening; tuttavia, c'è consenso sull'interpretazione dei risultati e la loro relazione col cancro alla prostata.

Quando si Usa il Test PSA

I test PSA possono essere usati da soli o in combinazione con esplorazioni rettali digitali (DRE) per lo screening del cancro alla prostata. Un risultato anomalo su PSA o DRE può indicare la necessità di ulteriori test per escludere il cancro. I test PSA sono anche usati per monitorare l'efficacia del trattamento in uomini che hanno cancro alla prostata, o per monitorare l'avanzamento di cancro a crescita lenta in uomini non in trattamento. Infine, test PSA regolari possono essere raccomandati per uomini che hanno già avuto cancro alla prostata, per monitorare la possibilità di recidiva.

Chi Dovrebbe Fare il Test PSA

Gli esperti medici non concordano se i PSA debbano essere somministrati come parte dei controlli di routine per lo screening. Il National Cancer Institute e il CDC non raccomandano screening regolare col test PSA (al 2009). Tuttavia, l'American Cancer Society raccomanda un test PSA annuale per maschi over 50 (o per uomini ad alto rischio, inclusi uomini di discendenza africana e con storia familiare di cancro, a partire da 45 anni). Quando gli uomini mostrano sintomi potenzialmente causati da cancro alla prostata (minzione dolorosa, dolore schiena/bacino), un PSA è solitamente raccomandato con altri test per escludere il cancro come causa. Uomini in trattamento o guariti dal cancro alla prostata possono essere consigliati dal medico a fare test PSA di routine.

Interpretazione dei Risultati

Sebbene ci sia disaccordo sull'interpretazione esatta, Lab Tests Online afferma che il valore normale di PSA è 4,0 nanogrammi per millilitro di sangue; tuttavia alcuni ritengono che il livello dovrebbe essere abbassato a 2,5 ng/mL per diagnosticare più casi precocemente. C'è consenso che un livello PSA >10 ng/mL indica rischio >67% di cancro alla prostata. Livelli tra 4,0 e 10 ng/mL indicano rischio aumentato del 25%. Tuttavia, livelli in questo range sono considerati incerti e un test aggiuntivo "PSA libero" può essere raccomandato per determinare se i livelli elevati sono "PSA libero". Un rapporto più alto di PSA libero indica rischio inferiore, mentre un livello più basso indica rischio maggiore. I medici possono anche guardare il cambiamento delle concentrazioni PSA nel tempo. Un'elevazione significativa e continua per 3+ anni indica probabile cancro. Velocità e densità PSA possono anche aiutare i medici a interpretare i risultati.

Cause di Livelli PSA Elevati

Un'esplorazione rettale digitale può far salire i livelli PSA, quindi quando i test sono eseguiti insieme, la DRE dovrebbe sempre essere fatta per ultima. Una biopsia alza anche i livelli PSA, quindi il test PSA dovrebbe essere fatto prima della biopsia. Esercizio rigoroso, farmaci chemioterapici, certi altri farmaci e infezioni prostatiche possono anche alzare i livelli PSA.

PSA e Cancro alla Prostata

I test PSA sono anche somministrati durante il trattamento per valutarne l'efficacia. Se il trattamento ha successo, i livelli PSA dovrebbero scendere ed essere quasi non rilevabili. Se non scendono, il trattamento non ha successo. Inoltre, alcuni uomini (specialmente anziani) non si sottopongono a trattamento per tumori a crescita lenta, ma scelgono "sorveglianza attiva". Durante questo periodo, il medico monitora la crescita per assicurarsi che rimanga lenta, usando test PSA di routine per monitorare il tasso di crescita.