Salute e malattia
Il cancro alla prostata è la crescita incontrollata di cellule nel tessuto prostatico, che formano piccoli tumori. Le cellule tumorali non sono regolate e sopravvivono più a lungo di quelle normali. Attualmente, il cancro alla prostata è curabile al 90% o più dopo chirurgia o radioterapia, usate per rimuovere o uccidere le cellule. Purtroppo, non esiste modo di conoscere la velocità di crescita. Se i tumori non vengono trattati e continuano a crescere formando nuovi tumori, possono diffondersi in altre parti del corpo tramite sistema linfatico e circolazione sanguigna, generando tumori secondari. Sintomi comuni: flusso urinario debole o minzione frequente, dolore o bruciore, sangue nelle urine o nello sperma, dolore a schiena, fianchi o bacino, eiaculazione dolorosa.
Secondo la Prostate Cancer Foundation, il cancro alla prostata colpisce 1 uomo su 6. Nel 2009, 192.000 uomini riceveranno la diagnosi e 27.000 ne moriranno. Un nuovo caso ogni 2,7 minuti. Screening e diagnosi precoce sono misure preventive cruciali, ma c'è una buona notizia: poiché il 90% dei casi è scoperto precocemente, il tasso di guarigione è alto. È importante consultare un medico per le migliori opzioni terapeutiche ed effetti.
Prognosi e piano terapeutico variano in base allo stadio del cancro e alla sua diffusione, età e salute del paziente, e se è una nuova diagnosi o recidiva.
La prostatectomia rimuove parzialmente o totalmente la prostata. È normalmente indicata per uomini con cancro in stadio precoce per prevenire recidive o espansione. Durante l'intervento, un'incisione nell'addome rimuove la prostata dietro l'osso pubico. Dopo la rimozione, l'uretra viene suturata alla vescica per il flusso urinario. Un catetere viene posizionato in vescica post-operatorio per permettere l'adattamento dell'organismo.
La radioterapia uccide le cellule tumorali con esposizione radioattiva. Il tipo principale è la radioterapia a fascio esterno: immagini TC, RM e raggi X mappano la posizione precisa delle cellule tumorali, colpite da un fascio ad alta dose. I cicli durano normalmente 5 giorni a settimana per 7-8 settimane in regime ambulatoriale. La terapia protonica usa protoni direzionati solo al tumore, risparmiando i tessuti circostanti. La brachiterapia impianta pellet metallici radioattivi nella prostata tramite ago inserito nella pelle dietro i testicoli; i pellet emettono radiazioni nel tempo uccidendo le cellule tumorali; dopo un anno il materiale radioattivo diventa inattivo.
La chemioterapia usa sostanze chimiche per uccidere o bloccare la crescita cellulare impedendo la divisione. È stata usata per alleviare sintomi in casi avanzati o metastatici, ma nuove combinazioni di farmaci in test potrebbero essere usate anche in stadi precoci. Dosaggio, combinazione e risposta dell'organismo variano; effetti collaterali possono includere nausea, vomito, problemi del sonno e affaticamento.
Circa il 90% del testosterone è prodotto dai testicoli, fungendo da carburante per la crescita delle cellule tumorali prostatiche. La terapia ormonale blocca la produzione di testosterone. Tuttavia, alcune cellule crescono indipendentemente dal testosterone e continuano nonostante i progressi della terapia ormonale. Non è una cura, ma un modo per gestire il cancro. Possibili effetti collaterali: crescita peli corporei, cambiamento massa muscolare, desiderio sessuale, funzione erettile, vampate di calore, variazioni di peso, anemia e altri problemi.
Crioterapia e ultrasuoni focalizzati ad alta intensità sono considerati trattamenti alternativi. La crioterapia inserisce sonde nel perineo e consegna azoto liquido alla prostata, congelando cellule e tumori. Possibili complicazioni: disfunzione urinaria ed erettile. L'ultrasuono focalizzato ad alta intensità riscalda e uccide le cellule prostatiche: una sonda inserita nel retto emette onde ultrasoniche nell'area target. È una procedura relativamente nuova negli USA, ma usata in Europa per il cancro alla prostata. Nonostante il successo fuori dagli USA, rimane considerata alternativa.
Cancro alla prostata