Corteccia di Tasso e Trattamento del Tumore alla Prostata: Una Prospettiva Storica

L'albero del tasso è nativo del Pacifico Nordoccidentale e la sua corteccia è la fonte di un potente farmaco usato per trattare il cancro. Più spesso noto con il nome commerciale Taxol, è particolarmente efficace nel trattare casi avanzati di tumore alla prostata, secondo l'Istituto Nazionale per il Cancro (NCI).

Storia

I benefici della corteccia di tasso furono scoperti nei primi anni '60, quando l'NCI studiò centinaia di piante in cerca di trattamenti naturali per il cancro. Una di quelle piante era il tasso, e studi di follow-up e test sugli animali mostrarono che la sua corteccia conteneva un agente anti-cancro. Il prodotto fu chiamato "Taxol", basato su "Taxus", il nome botanico del tasso.

Sviluppo

Nel 1991, la compagnia farmaceutica Bristol-Myers firmò un accordo per produrre in massa Taxol. Ma trovare una fonte adeguata di corteccia era un problema, poiché serviva un intero albero per creare una singola dose del farmaco. I chimici di Bristol-Myers presto trovarono che un parente più piccolo e più comune del tasso conteneva una fornitura più abbondante di un agente simile a Taxol, e poteva essere usato per produrre in massa il farmaco.

Effetti

Taxol fu introdotto come trattamento per il tumore alla prostata negli anni '90. È tipicamente riservato per casi dove il cancro è avanzato o è recidivato, riporta l'NCI. È anche usato per combattere il tumore alla prostata refrattario agli ormoni che non risponde ai farmaci bloccanti gli ormoni come prima linea di trattamento. Taxol è usato con parsimonia a causa dei suoi effetti collaterali avversi, che includono perdita di capelli quasi totale e neutropenia, una condizione dove i globuli bianchi sono depauperati al punto dove il corpo è incapace di combattere anche infezioni minori.

Tipi

Due tipi di farmaci dalla corteccia di tasso sono usati per combattere il tumore alla prostata. Il primo è paclitaxel, una versione generica di Taxol. Il secondo è docetaxel - una forma sintetica di Taxol venduta sotto il nome commerciale Taxotere - che tende a produrre meno effetti collaterali negativi della sua droga sorella.

Potenziale

Taxol è spesso usato in terapie di combinazione con altri farmaci per trattare il tumore alla prostata. Uno studio in corso allo Sloan-Kettering Cancer Center di New York combinando il farmaco per il tumore al seno Herceptin con Taxol mostra promesse nel trattare tumore alla prostata recidivante e più avanzato. Herceptin aiuta a rallentare la crescita delle cellule del tumore alla prostata che sono presenti negli uomini quando la malattia è prima diagnosticata.