Salute e malattia
L'antigene prostatico specifico (PSA) è una proteina prodotta nella ghiandola prostatica. Piccole quantità di PSA sono normalmente trovate nel sangue degli uomini. Il test del PSA nel sangue è usato per fare screening del tumore alla prostata, perché maggiore è il livello di PSA nel sangue, più probabile è che il cancro sia presente. Tuttavia, il test del PSA non distingue tra tumore alla prostata e fattori non cancerosi che possono influenzare il livello di PSA. Solo una biopsia può diagnosticare il tumore alla prostata.
I livelli di PSA sono misurati in nanogrammi per millilitro (ng/mL). Secondo il National Cancer Institute, mentre livelli più alti di PSA sono correlati a una maggiore incidenza di tumore alla prostata, non c'è un livello assoluto normale o anormale di PSA.
Circa il 15% degli uomini con livelli di PSA sotto 4 ng/mL avrà tumore alla prostata.
Per livelli da 4 a 10 ng/mL, c'è un rischio del 20-30% di tumore alla prostata.
Tra 10 e 20 ng/mL, il rischio è 50-75%, e sale al 90% quando i livelli di PSA vanno sopra 20 ng/mL.
Mentre il tumore alla prostata solitamente alza il livello di PSA trovato nel sangue, altri fattori possono farlo anche. I livelli di PSA normalmente salgono con l'età. L'iperplasia prostatica benigna (IPB), un ingrossamento non canceroso della prostata comune negli uomini anziani, causa livelli più alti di PSA; più grande è la prostata, più alto è il PSA. Infezioni o infiammazioni della ghiandola prostatica alzeranno i livelli di PSA.
Altri fattori possono causare livelli di PSA bassi, anche quando il cancro esiste. Includono certi farmaci, integratori a base di erbe mirati alla salute della prostata ed eiaculazione entro due giorni dal test.
Secondo l'American Cancer Society, i fattori di rischio per il tumore alla prostata includono età, razza, localizzazione e storia familiare.
• L'età è il maggior fattore di rischio. Due terzi di tutti i casi di tumore alla prostata avvengono in uomini di 65 anni o più.
• Gli uomini afroamericani sono a maggior rischio per il tumore alla prostata rispetto ad altre razze e sono più propensi a essere diagnosticati in stadio avanzato. Gli uomini asiatico-americani e latini hanno i tassi più bassi di tumore alla prostata.
• Il tumore alla prostata è più comune in Nord America, Australia, parti d'Europa e Caraibi, e meno comune in Asia, Africa, America Centrale e Sud America.
• Avere un padre o fratello con la malattia raddoppia il rischio. Tre o più parenti con tumore alla prostata, o parenti diagnosticati prima dei 55 anni, aumentano ulteriormente il rischio.
• Una dieta ricca di carne rossa o prodotti lattiero-caseari ad alto contenuto di grassi e povera di frutta e verdura può anche essere collegata a una maggiore incidenza di tumore alla prostata, sebbene questo sia ancora in studio.
C'è controversia riguardo se i benefici dello screening superino i rischi e il dolore dei test diagnostici di follow-up e del trattamento.
L'aspetto più positivo del test del PSA è che può rilevare il cancro in uno stadio precoce, quando può essere più facilmente curato. Ma non è accurato al 100%. Non distingue tra tumore alla prostata e tumori non cancerosi, o altri fattori che possono alzare i livelli di PSA. Risulta in sia falsi positivi (quando il cancro non è presente) che falsi negativi (trascurando la presenza di cancro). I falsi positivi causano stress e preoccupazione, e molti uomini si sottopongono a biopsie, con effetti collaterali che possono includere dolore, infezione e sanguinamento. I falsi negativi significano che alcuni casi di tumore alla prostata saranno mancati.
Inoltre, il test del PSA non può determinare quanto aggressivo un caso di tumore alla prostata possa essere. Alcuni casi di tumore alla prostata crescono così lentamente che potrebbero mai causare sintomi o problemi nel corso della vita di un uomo. La diagnosi precoce di questi tumori a crescita lenta può risultare in trattamenti come chirurgia o radioterapia con effetti collaterali che possono seriamente influenzare la qualità di vita.
Per questo motivo, l'American Cancer Society raccomanda fortemente che gli uomini prendano decisioni sullo screening basandosi su informazioni disponibili così come discussioni con i loro medici.
Nel 2008, la U.S. Preventive Services Task Force ha raccomandato contro lo screening di routine per uomini di 75 anni o più, perché probabilmente moriranno per altre cause prima di soccombere a un tumore alla prostata a progressione lenta.
Dopo il cancro della pelle, il tumore alla prostata è il cancro più comune a colpire gli uomini americani, responsabile per circa il 10% dei decessi per cancro correlati agli uomini.
L'American Cancer Society ha stimato circa 192.280 nuovi casi di tumore alla prostata nel 2009, e 27.360 decessi.
Cancro alla prostata