Salute e malattia
Il pacemaker viene impiantato per trattare i sintomi di una disritmia cardiaca sottostante. Quando il sistema elettrico naturale del cuore è alterato, viene compromessa la capacità del cuore di soddisfare i bisogni dell'organismo. Come una pompa di benzina che non funziona senza elettricità, anche l'azione meccanica di pompaggio del cuore dipende dalla stimolazione elettrica.
Il cuore ha quattro camere: due atri superiori e due ventricoli inferiori. Nell'atrio destro si trova il nodo seno-atriale (SA), piccolo fascio di fibre. A riposo, il nodo SA genera 60-100 impulsi al minuto: è la frequenza cardiaca, misurata in battiti al minuto (bpm).
Quando la frequenza scende sotto 60 bpm, si parla di bradicardia. Causa affaticamento, nausea, vertigini, sincope, confusione. Il sangue trasporta ossigeno a cervello, muscoli e organi. Se il cuore pompa troppo lentamente, il cervello è ipossico. Il pacemaker mantiene una frequenza più alta.
Il pacemaker non rallenta direttamente il cuore, ma aiuta in certi casi di tachicardia. Nella fibrillazione atriale, gli atri fibrillano senza pompare ritmicamente, causando sensazione di flutter. Insieme alla terapia anticoagulante, il pacemaker colma i vuoti degli atri fibrillanti, riducendo vertigini e affaticamento.
Malattie o invecchiamento possono indebolire il nodo SA, causando ritmo erratico. Il pacemaker rileva l'assenza di impulso e stimola in sostituzione. Tipico dei blocchi cardiaci: il sistema elettrico è danneggiato e blocca la conduzione normale, come l'acqua in un tubo attorcigliato.
All'inizio dello sforzo, il cuore talvolta non adatta la frequenza alla domanda. In un cuore sano, la frequenza sale e scende in base al fabbisogno di sangue ossigenato. Se c'è intolleranza allo sforzo, il nodo SA non percepisce i bisogni dell'organismo. Il pacemaker assiste questi pazienti.
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