Il processo di defecazione: fisiologia passo dopo passo

La defecazione è un riflesso coordinato che coinvolge i nervi enterici intrinseci, le vie autonome e il controllo muscolare scheletrico volontario.

Sequenza passo dopo passo

1. Riempimento rettale (fase di accumulo)
   • Il chimo entra nel cieco → il colon assorbe acqua ed elettroliti → si formano le feci.
   • I movimenti di massa (1–3 al giorno, postprandiali) spingono le feci nel retto.
   • Il retto si adatta (compliance) – normalmente è vuoto.
2. Distensione rettale → stimolo (fase sensoriale)
   • Volume fecale >15–20 mL → attivazione dei recettori di stiramento nella parete rettale.
   • Segnali afferenti tramite nervi splancnici pelvici (S2–S4) → midollo spinale sacrale → ponte (centro della defecazione pontino) → corteccia (stimolo consapevole).
3. Decisione: differire o defecare
   • Differire: Inibizione corticale → contrazione dello sfintere anale esterno (SAE) + contrazione del puborettale → mantiene l'angolo anorettale (90°) → lo stimolo si attenua temporaneamente.
   • Defecare: Rilassamento volontario di SAE + puborettale → l'angolo anorettale si raddrizza.
4. Riflesso della defecazione (fase motoria)
   • Parasimpatico (splancnici pelvici) → contrazione rettale (il muscolo longitudinale accorcia il retto, il muscolo circolare genera pressione).
   • Sfintere anale interno (SAI) – involontario, muscolo liscio – si rilassa tramite riflesso inibitorio retto-anale (RIRA).
   • Sforzo addominale (Valsalva): discesa del diaframma + contrazione addominale → ↑ pressione intra-addominale → assiste l'espulsione.
5. Espulsione e completamento
   • Le feci passano attraverso il canale anale.
   • SAI/SAE si chiudono; l'angolo anorettale viene ripristinato.
   • Post-defecazione: compliance rettale ripristinata; lo stimolo si risolve.

Frequenza normale

Da 3 volte al giorno a 3 volte a settimana. La consistenza è più importante della frequenza. Tipi di Bristol 3–4 ideali.

Punti chiave clinici

• Defecazione dissinergica: Contrazione paradossale di SAE/puborettale durante la spinta → terapia con biofeedback.
• Stipsi: Transito lento, ostruzione dell'orifizio, o entrambi. Fibre, liquidi, esercizio, lassativi osmotici.
• Incontinenza fecale: Debolezza SAI/SAE, neuropatia, diarrea, compromissione cognitiva.
• Prolasso rettale: Sporgenza a tutto spessore; riparazione chirurgica.

La defecazione è un riflesso appreso e condizionato socialmente costruito su un'infrastruttura autonoma.